미국인 58% “동성결혼 합법화 찬성”

지지율 최고치 경신…반대 36% 그쳐
대법원 심리 앞둔 캘리포니아주
동성결혼 금지법안 등에도 영향
클린턴 전 국무 “지지” 대열 동참
차기 대선 출마 사전포석 해석도

미국인 가운데 58%가 동성결혼 합법화에 찬성하는 것으로 나타났다. 미국 역사상 최고 찬성률이다. 반대 의견은 36%에 그쳤다.

<워싱턴 포스트>와 <에이비시>(ABC) 방송은 지난 7~10일 전국 성인 남녀 1001명을 대상으로 실시한 공동 여론조사에서 10년 전과 정반대 결과가 나타났다고 18일 보도했다. 2003년엔 동성결혼 찬성이 37%, 반대가 55%였다.

특히 연령별로 차이가 컸는데 18~29살 젊은이들은 81%가 동성결혼 합법화에 찬성한다고 답한 반면, 65살 이상 고령층에선 44%가 찬성, 50%가 반대했다.

동성애에 대한 인식도 많이 바뀌었다. ‘동성애는 개인의 선택’이라는 응답이 24%, ‘태어날 때부터의 정체성’이라는 의견이 62%로 나타났다. 1994년엔 ‘개인의 선택’이 40%, ‘선천적 정체성’이 49%였고, 2004년엔 각각 33%, 57%였다. 이는 동성애가 본인의 결심과 노력으로 교정될 문제라기보다는 개인의 고유한 특성으로 이해하는 사람이 많아졌다는 의미다.

동성결혼 합법화 문제를 각 주법에 맡기는 게 옳은지, 헌법에 기초해 연방법으로 정하는 게 옳은지를 묻는 질문에는 응답자의 64%가 ‘헌법으로 정해야 한다’고 답했고, 33%는 ‘주에 맡기자’고 답했다. 현재 미국에선 메릴랜드·워싱턴·메인 등 9개 주와 워싱턴디시가 동성결혼을 합법화하고 있으며, 델라웨어·일리노이·뉴저지·하와이 등지에선 동성간의 ‘시민적 결합’(정식 결혼은 아니지만 결혼과 비슷한 권리 부여)까지만 인정하고 있다.

이번 조사에서 확인된 미 국민들의 급진적인 여론 변화는 대법원 심리를 앞둔 캘리포니아주의 동성결혼 금지법안(주민발의안 8)과 결혼보호법의 운명에도 영향을 끼칠 수 있다. 버락 오바마 대통령은 이달 초 법정조언자로서 대법원에 소송의견서를 보내 동성결혼 금지 법안은 위헌이라고 강력하게 주장한 바 있다.

정치권에서도 동성결혼에 대한 태도 변화가 나타나고 있다. 그동안 동성결혼 문제에 대해 명확한 태도를 공개적으로 표명하지 않았던 힐러리 클린턴 전 국무장관은 18일 동성애자 권리 옹호단체인 휴먼라이츠캠페인(HRC) 누리집을 통해 “나는 개인적으로, 그리고 정책적, 법률적 차원에서 레즈비언과 게이 결혼을 지지한다”고 밝혔다. 클린턴은 2008년 대선 때엔 오바마 대통령과 함께 동성애자들의 ‘시민적 결합’을 공개 지지하는 선에 머물렀었다. 클린턴의 ‘커밍아웃’을 놓고 정치권에선 2016년 대선 출마를 앞둔 사전 포석이라는 해석이 나온다.

지난해 당 강령에 동성결혼 금지를 위해 헌법을 개정하자는 내용을 명시했던 공화당도 변화의 물결에 발을 담갔다. 공화당 전국위원회는 이날 발표한 대선 패배 분석 보고서에서 동성애자에 대한 당의 논조 변화를 촉구했다. 전국위원장인 라인스 프리버스는 “10년 전까지만 해도 동성애자에 관해선 당내 이견이 없었지만 이제는 젊은이들을 중심으로 의견이 나뉘고 있다”고 말했다. 보고서 작성에 참여한 글렌 매콜은 “젊은 유권자들에게 동성애자의 인권 문제는 투표의 판단 기준이 된다. 우리 당이 이런 문제에 포용적이지 않으면 젊은이들은 급속히 공화당을 이탈하게 될 것”이라고 짚었다.

이유주현 기자 [e-mail]

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