“CIA 무인기 작전 손떼기 어려울 것”

오바마 “국방부로 이관” 밝혔지만
WP “작전능력 월등, 결정 안쉬워”

버락 오바마 미국 대통령이 최근 파키스탄·예멘 등에서 무인기(드론) 작전 통제권을 내년 말까지 중앙정보국(CIA)에서 국방부로 이관하고, 중앙정보국을 전통적인 첩보·분석 업무에 주력하게 만들겠다는 방침을 밝혔으나, 이는 쉽지 않은 과제가 될 것이라고 <뉴욕 타임스>와 <워싱턴 포스트>가 보도했다.

중앙정보국은 2001년 9·11 테러 이후 미국 정부 조직에서 구실이 가장 많이 변한 곳이다. 사실상 테러리스트 추적과 제거를 담당하는 준군사조직으로 운영돼 왔다. 오바마 대통령의 취임 이후에 파키스탄과 예멘에서 이뤄진 무인기 공격은 360차례가 넘는데, 파키스탄 293차례를 포함해 그 대부분을 중앙정보국이 주도했다.

<워싱턴 포스트>는 27일 “중앙정보국이 테러리스트 추적과 무인기를 통한 ‘표적 살해’ 능력에서 국방부를 월등히 능가하고 있어 백악관이 무인기 작전권 이관을 결정하기가 쉽지 않을 것”이라며 “이는 관타나모 수용소 폐쇄보다도 더 어려울 것”이라고 전했다. 이 신문은 4년 전 예멘에 무인기를 처음 투입할 때 국방부에 이를 맡겼으나 표적 살해에 번번이 실패하고 민간인 피해가 많아 2년 만에 중앙정보국을 다시 투입한 바 있다고 지적했다. 국방부가 미국 태생 이슬람 급진주의 성직자 안와르 아울라키를 제거하려고 세차례 시도했으나 모두 실패한 반면, 중앙정보국은 예멘에서 무인기 작전을 시작한 지 8주 만에 성공한 바 있다.

<뉴욕 타임스>는 중앙정보국을 첩보와 전략 분석이라는 전통적 업무로 복귀시키겠다는 목표도 여러 해가 걸릴 것으로 분석했다. 이 신문은 “중앙정보국 직원의 절반 이상은 9·11 테러 이후 채용됐으며, 이들은 주로 전쟁터에서 테러리스트를 추적하고 살해하는 임무를 맡아 왔다”며 “중국·러시아 등 상시적 감시를 받는 지역에서 본연의 첩보활동과 전략 분석을 하도록 재교육하기가 쉽지 않을 것”이라고 지적했다.

워싱턴/박현 특파원 [e-mail]

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