한·미·일 6자 대표 “북 비핵화 사전조처 유연한 적용 검토”

한·미·일이 6자회담 재개 조건으로 북한에 요구해온 ‘비핵화 사전조처’를 유연성 있게 적용하는 방안을 검토할 수 있다고 정부 고위당국자가 8일(현지시각) 밝혔다.

이 당국자는 이날 미국 워싱턴 특파원들과 한 간담회에서 “이번 한·미·일 6자회담 수석대표 회담의 초점은 북한의 추가 도발 시 강력히 대응한다는 점에 있었다”면서도 “다양한 대화 재개 방안도 동시에 모색하고 있다”고 말했다. 최근 북한이 추가 핵실험 가능성을 언급한 상황에서 북한의 도발 시 강력 대응이라는 카드와 함께 대화의 문도 열어놓아, 상황 악화를 막고 이후 대화 재개의 발판을 마련하려는 의도를 내비친 것으로 보인다.

이 당국자는 “북한이 진정한 비핵화를 추구한다는 전제 아래 협상이 가능하다는 점에서 본질적으로는 (과거와) 차이가 없다”면서도 “비핵화 사전조처가 무엇을 의미하는 것인지에 대해서는 조금 더 유연성을 가지고 생각해볼 수 있다”고 설명했다. 그는 미국도 이에 동의하느냐는 질문에 “그렇다”고 답했다.

특히 이 당국자는 “북한이 비핵화의 진정성을 언제, 어떤 행동으로 보여줘야 하는 것인지도 논의의 대상이 될 수 있다”고 말했다. 이는 한·미·일이 6자회담 재개의 문턱을 낮출 가능성이 있음을 시사하는 것이다.

한·미·일 6자회담 수석대표들은 지난해 6월 회담에서 대화 재개의 조건으로 북한이 ‘2·29 합의보다 더 강한 의무’(2·29 합의+알파)를 사전에 취할 것을 요구해왔다. 2·29 합의에서 북한 쪽 이행 사항은 핵실험 및 장거리 미사일 발사 유예, 영변 핵 활동 임시 중지와 국제원자력기구(IAEA)의 감시 허용 등이다. ‘알파’는 우라늄 농축 시설과 관련된 것으로 알려져 있다. 이 당국자는 ‘2·29 합의+알파’ 사전조처 요구에 변화가 있느냐는 질문에는 “그게 바뀐 건 아니다”라고 한발 물러섰다.

워싱턴/박현 특파원 [e-mail]