미 상원의원 3명 처음으로…“위안부문제 해결” 공개촉구

존슨·하인리크·베기치
오바마에 연명서한
“미 국가이익에도 부합”

미국 상원의원 3명이 버락 오바마 대통령에게 공개서한을 보내 일본군 위안부 문제의 해결을 촉구하고 나섰다.

상원 민주당 소속 팀 존슨(사우스다코타), 마틴 하인리크(뉴멕시코), 마크 베기치(알래스카) 의원은 5일(현지시각) 위안부 문제 해결을 촉구하는 연명서한을 백악관에 보냈다고 주미대사관 관계자가 밝혔다.

미국 하원은 2007년 위안부 결의안 통과 이후 다각도로 결의안 이행을 촉구해왔으나, 상원에서 위안부 문제 해결을 촉구하는 목소리가 나온 것은 이번이 처음이다. 이는 위안부 문제에 대한 미국 정치권의 관심이 점차 확산되고 있음을 보여준다.

이들 의원은 “오바마 대통령이 4월 말 한국 방문 때 위안부 문제를 제기하고 위안부 생존자들에게 벌어졌던 일들을 ‘끔찍하고 극악무도한 인권침해’ 행위라고 언급한 점을 높이 평가한다”며 “오바마 대통령과 행정부가 이처럼 중요한 문제에 대해 지속적인 관심을 가져주기를 정중히 요청한다”고 밝혔다.

특히 이들은 “미국이 아·태지역 재균형 정책을 추진하고 있는 이 시점에 위안부 문제 해결은 보다 긴밀한 한·미·일 3자 관계를 구축하는 데 핵심이 될 것”이라며 “북한의 핵 위협을 고려할 때 이는 미국의 국가이익에도 부합하는 일”이라고 말했다. 이어 “우리는 이런 정책 우선순위에 대해 오바마 대통령 및 행정부와 긴밀히 협력해 나가기를 기대한다“고 밝혔다. 존슨 의원은 은행위원회 위원장을 맡고 있는 중진 의원이며, 베기치 의원은 상원 코리아 코커스 공동의장을 맡고 있는 지한파다. 하인리크 의원은 진보적 성향의 초선 의원이다. 주미대사관 관계자는 “앞으로 위안부 문제에 대한 미국 상원 내부의 관심이 확산되는 계기가 될 것”이라며 “이는 오바마 행정부가 위안부 문제의 심각성을 인식하고 신속하게 움직이도록 만드는 효과가 있을 것”이라고 기대했다.

워싱턴/박현 특파원 [e-mail]