네오콘이 힐러리를 민다?

힐러리 클린턴 전 국무장관

오바마 외교안보 영향력 감소 두고
비난 목소리 높이던 네오콘 일부서
차기 대선서 힐러리 지지 움직임
‘국제분쟁 적극 개입’ 주장 높이 평가

조지 부시 전 미국 대통령 시절 보수 강경 외교정책을 주도했던 네오콘(신보수주의자)들이 민주당의 유력한 차기 대선 주자인 힐러리 클린턴(사진) 전 국무장관을 통해 재기를 꿈꿀 수 있다는 주장이 제기됐다.

미국의 격월간 외교전문 잡지인 <내셔널 인터레스트>의 제이콥 하일브런 편집인은 6일 <뉴욕 타임스> 기고문에서 “네오콘들은 이라크·우크라이나 사태 등을 빌미로 최근 국제 위기의 책임이 부시 전 대통령이 아니라 버락 오바마 대통령에게 있다고 주장한 데 이어, 차기 행정부의 외교정책 조타수로 복귀하고자 클린턴 전 장관을 지지하는 뻔뻔스런 일을 준비하고 있는 것 같다”고 지적했다.

하일브런 편집인은 “물론 폴 월포위츠 전 국방부 부장관, 리처드 펄 전 국방정책자문위원장 등 일부 네오콘은 이라크전의 모래 속에 영원히 매장됐고, 윌리엄 크리스톨 <위클리 스탠더드> 편집인 같은 일부 네오콘들은 여전히 클린턴 전 장관을 ‘미국의 쇠퇴를 안내하는 충실한 인솔자’라고 비판하고 있다”고 말했다. 그러나 그는 “다른 네오콘들은 네오콘의 브랜드를 부활시킬 수 있는 새로운 방향을 상상하고 있는 것 같다”며, 대표적으로 로버트 케이건 브루킹스연구소 선임연구원과 맥스 부트 미국외교협회(CFR) 선임연구원 등을 꼽았다.

로버트 케이건 선임연구원은 지난 5월 시사잡지 <뉴 리퍼블릭>에 ‘초강대국들은 은퇴하지 않는다’라는 제목의 장문의 기고문에서 지난 70년간 미국이 떠맡아온 세계질서 유지 책임을 오바마 행정부가 지지 않으려 한다면서 이런 회피적 태도가 오히려 재앙을 키우고 있다고 비판해 주목을 끈 역사학자다. 오바마 대통령도 그를 점심식사에 초대해 의견을 나눴다.

하일브런 편집인은 “케이건은 클린턴 전 장관 시절에 이미 국무부의 초당적 자문그룹에 참여한 바 있고, 클린턴 전 장관이 차기 대통령이 될 경우 국무장관으로 기용될 가능성이 높은 브루킹스연구소의 스트로브 탤봇 회장도 케이건을 높이 평가하고 있다”고 말했다. 그는 맥스 부트 선임연구원의 경우 클린턴 전 장관이 아프가니스탄에 대한 군대 증파와 리비아 사태 개입 등을 지지하면서 강경하고 원칙적인 목소리를 낸 점을 높이 사고 있다고 전했다.

실제로 클린턴 전 장관은 2003년 이라크전에 찬성했고, 국무장관 시절엔 시리아 반군에 대한 무기 지원을 강하게 주장하는 등 외교정책에서 오바마 대통령보다 강경한 태도를 보였다. 하일브런 편집인은 “클린턴 전 장관이 케이건 같은 네오콘들을 행정부에 받아들이는 걸 상상하는 것은 어렵지 않으며, 그럴 경우 아무도 그의 안보정책이 약하다고 비판할 수 없을 것”이라고 말했다.

특히, 자유주의 성향의 랜드 폴 상원의원이 공화당의 차기 대선후보에 선출될 경우 일부 네오콘의 클린턴 전 장관 지지가 현실화될 가능성이 있다. 폴 상원의원은 외국에 대한 군사개입에 강하게 반대한다. 2008년 공화당 대선후보였던 존 매케인 상원의원의 전 비서실장이자 네오콘 지지자인 마크 솔터는 “폴 의원이 대선후보가 될 경우 국가안보를 진지하게 생각하는 공화당 유권자들은 클린턴 전 장관을 지지하는 것 외에 책임있는 선택지가 없을 것”이라고 말하기도 했다.

한편, 존 매케인 상원의원은 6일 <시비에스>(CBS) 방송에 출연해 클린턴 전 장관을 존중한다는 뜻을 밝혀 눈길을 끌었다. 그는 “우리는 많은 이슈에서 의견이 다르다”면서도 “나는 클린턴 전 장관의 관점들을 존중한다”고 말했다.

워싱턴/박현 특파원 [e-mail]