보수 색깔 덧바르는 미 공화 대선 주자들

경선에서 ‘집토끼’ 잡기위한 전략
낙태·이민 관련 유연했던 입장 바꿔
본선에선 민주당과 경쟁 ‘족쇄’ 우려

미국 공화당 대선 후보들이 낙태와 불법 이민 등 주요 사회적 이슈에서 더 오른쪽으로 입장이 이동했다는 분석이 나오고 있다. 경쟁이 과열되면서 공화당 ‘집토끼’를 잡기 위한 전략이지만, 민주당 후보와 겨뤄야 하는 본선에선 발목을 잡을 수 있다는 우려도 내부에서 나온다.

스콧 워커 위스콘신 주지사는 지난 6일 <폭스 뉴스> 주최로 열린 첫 텔레비전 토론회에서 예외없는 낙태 금지는 주류 여론에서 벗어난 것 아니냐는 여성앵커 메긴 켈리의 질문을 받고 “태어나지 않은 아이도 보호받을 필요가 있다. (낙태를 하지 않고도) 산모의 생명을 보호할 수 있는 많은 다른 대안들이 있다”며 ‘예외없는 낙태 금지’를 강조했다. 강간이나 근친상간, 여성의 생명을 보호하기 위한 불가피한 경우에도 낙태를 허용해서는 안 된다는 것이다. 강간 등의 경우엔 낙태를 허용할 수 있다던 마르코 루비오 상원의원도 이번 토론회에선 그런 주장을 한 적이 없다고 입장을 바꿨다.

불법 이민과 관련해서도 루비오 의원은 ‘막말 부자’인 도널드 트럼프와 비슷하게 불법 이민을 막기 위해 미국-멕시코 국경에 장벽을 설치해야 한다고 주장했다. 쿠바계인 루비오 의원은 한때 민주당 의원들과 함께 불법 이민자들에게도 좀더 쉽게 시민권을 줄 수 있도록 한 이민법 개혁을 주도했던 인물이어서, 그의 입장 번복은 더욱 도드라졌다.

<워싱턴 포스트는>는 8일 후보들의 이런 전략이 복음주의적이고 보수적인 유권자들이 많은 아이오와 주나 사우스캐롤라이나 주에서의 경쟁을 목표로 한 것이라고 분석했다. 그러나 신문은 좀더 중도적인 유권자들을 끌어와야 하는 본선에선 문제를 야기할 수 있다고 지적했다. 낙태에서 동성결혼에 이르기까지 공화당 후보들의 입장이 미국인들의 다수 견해와 어긋나기 때문이다. 예를 들어, 2014년 실시한 총사회조사에서 미국인들의 75%는 여성이 강간의 결과로 임신을 하면 합법적으로 낙태를 할 수 있어야 한다고 대답했다. 심지어 공화당원 가운데도 65%가 이런 견해에 동의했다.

이민 문제와 관련해서도 <워싱턴 포스트>와 <에이비시>(ABC) 방송이 공동으로 지난달 16일부터 19일까지 실시한 여론조사 결과를 보면, ‘불법 이민자들이 세금 납부나 다른 조건을 충족하면 미국에서 합법적으로 거주하고 일하는 것을 허용해야 한다고 보느냐’는 질문에 60%가 “허용해야 한다”고 응답했다. “허용해서는 안된다”는 대답은 37%에 그쳤다.

이 때문에 중도 성향의 공화당원들조차 대선 후보들의 지나친 보수적 입장에 대해 우려의 목소리를 내고 있다. 밋 롬니와 공화당 후보들을 ‘여성에 대해 모르거나’, ‘심지어 여성의 관심사에 적대적’이라는 식으로 묘사해 성공했던 민주당의 2012년 대선 전략이 되살아날 가능성이 있다는 것이다. 롬니 진영의 부책임자였던 캐티 패커 게이지는 “민주당에서 여성 후보(힐러리 클린턴 전 국무장관)가 나오고 첫 여성 대통령이라는 관념을 유권자들이 가지게 되면 공화당 후보들에겐 상당히 어려운 도전이 될 것”이라고 내다봤다.

워싱턴/이용인 특파원 [e-mail]