세션스 미 법무 후보자 “대통령 부당한 지시 따르지 않을 것”

트럼프 내각 첫 인준청문회서 밝혀
“트럼프의 고무도장 될 수 없어…
특검 도입한 힐러리 수사도 생각 없다”

도널드 트럼프 미국 대통령 당선자의 최측근인 제프 세션스 법무장관 내정자에 대한 상원 인준 청문회를 시작으로 10일 ‘트럼프 내각’에 대한 검증이 본격화했다. 이틀간 상원 법사위가 진행하는 청문회 첫날 민주당 의원들은 세션스 내정자의 아킬레스건인 ‘인종차별’ 논란을 검증했으나 세션스 내정자는 자신은 인종주의자가 아니라고 강력히 반박하며 맞섰다. 워싱턴/AFP 연합뉴스

제프 세션스 미국 법무장관 후보자가 의회 청문회에서 자신의 인종주의 언행을 강력히 부인하고, 대통령이라 하더라도 ‘부당한 지시에는 따르지 않겠다’며 독립적 업무 수행을 다짐하는 등 한껏 몸을 낮췄다.

도널드 트럼프 차기 행정부 각료로는 처음 인준청문회에 임한 세션스는 10일 상원 법사위에서 트럼프가 법을 어기려 하면 ‘아니라고 말할 것’이라고 밝혔다. 그는 또 트럼프가 옹호한 물고문 도입에 대해서도 “고문을 반대한다”고 분명히 말했다. 그는 법무장관은 대통령의 “단순한 고무도장이 될 수 없다”고 반복적으로 다짐했다.

특히, 세션스는 트럼프 당선자가 지난해 10월 대선후보 텔레비전 토론에서 “대통령이 되면 특별검사를 임명해 (힐러리 클린턴의 이메일) 사건을 재수사하고 힐러리를 감옥에 보낼 것”이라고 한 발언과 관련해, “그런 지시에는 따르지 않겠다”고 말했다. 그는 클린턴의 이메일 스캔들이나 클린턴재단과 관련한 수사가 벌어질 경우, “내 객관성이 문제가 될 수 있어 기피하는 게 적절하다고 생각한다”고 말했다. 특검을 도입해 클린턴 전 장관과 관련한 수사를 할 생각도 없다고 말했다.

세션스는 이날 청문회에서 가장 논란이 됐던 자신의 인종주의 언행을 강력히 부인하며, 동료 상원의원들한테 읍소하며 이해를 구했다. 그는 로널드 레이건 행정부 때 연방판사로 지명됐다가 인종주의 언행으로 청문회에서 낙마한 사건과 관련해 “1986년에는 잘 준비하지 못했다”며 “그런 희화화가 정확하지 않다”고 항변했다. 그는 “미국이 모든 시민에게 준 자유와 평등을 유지하는데 전적으로 헌신하겠다”며 “미국 남부에서 수백만명에게 조직적이며 강력하고 부정적인 방식으로 차별이 존재했음은 의심의 여지가 없다”고도 말했다.

세션스는 인종주의 언행으로 트럼프 행정부 내각 지명자 중 반대와 논란이 가장 많은 인물로, 소수민족 단체 및 시민단체 쪽에서는 그의 인준 거부를 촉구해왔다. 미국 48개주 170개 로스쿨의 교수 1100여명도 그의 인준 거부를 촉구하는 성명을 냈다.

정의길 선임기자 [e-mail]