홍석현 대미 특사-트럼프 행정부 북핵 해법 원론 공감

한-미 “조건 성숙되면 대화”…조건 논의는 추후로
트럼프 행정부 북한과 대화를 보상으로 간주
한국 적극적 정세변화 이끌지 않으면 북핵 동력 떨어질 수도

문재인 대통령의 미국특사인 홍석현 한반도포럼 이사장(전 중앙일보·JTBC 회장)과 도널드 트럼프 대통령을 비롯한 미국 쪽 고위인사들의 17일(현지시각) 북핵 관련 논의는 양국 정부의 첫 공식 대면인 만큼 ‘상견례’ 수준이었다고 할 수 있다. ‘조건부 대북 협상’이라는 원론에는 공감하면서 구체적 ‘조건’에 대한 논의는 뒤로 미뤘다.

트럼프 대통령이 홍 특사 일행을 만난 자리에서 일정한 조건이 성숙되면 북핵 대화를 통해 “평화를 만들어나갈 의향”이 있다고 밝힌 것은 그다지 새로운 내용은 아니다. 트럼프 대통령 스스로 한반도 문제와 관련해 ‘평화’라는 말을 언급한 게 처음이긴 하지만, 이미 적절한 상황이 되면 북한 김정은 노동당 위원장과 회동할 수 있다고까지 밝혔다.

다만 트럼프 대통령이 의도적으로 ‘평화’라는 말을 선택했을 수도 있다. 이전 정부에 비해 대북 대화 쪽에 무게 중심을 둔 문재인 정부를 배려하고, 군사행동도 불사할 것처럼 했던 자신의 대북 강경 이미지를 다소 누그러뜨리는 효과가 있다.

홍 특사는 허버트 맥매스터 국가안보보좌관을 별도로 만난 자리에서 “제재와 압박에 대해 우리로서는 대단히 중요하게 생각하고, 그렇지만 제재, 압박을 해나가면서 조건이 성숙되면 대화라는 수단도 적절히 활용해야 한다”고 밝혔다. 이에 대해 맥매스터는 “그런 원칙에 동의한다”며 “한-미가 잘 협의해 어떤 조건에서 대화를 해야 하는지 추가적 협의가 필요할 것”이라고 말했다고 특사단 관계자는 전했다.

트럼프 행정부가 북한과 대화을 시작하기 위한 조건을 구체적으로 내건 적은 없다. 북한의 긴장 고조 행위 금지와 한반도 비핵화에 대한 북한의 신호 등이라는 식으로 추상적 언급에 머물러 있다. 하지만 트럼프 대통령이 “대화를 위한 대화는 하지 않겠다”고 특사단에 밝힌 데서 알 수 있듯이, 대화 자체를 보상으로 간주하는 버락 오바마 행정부의 인식과 닮은 측면이 있다. 문재인 정부가 적극적으로 정세 변화를 이끌지 않으면 제재와 대화를 이분법적으로 구분하는 트럼프 행정부의 북핵 해결 동력도 떨어질 수 있다.

한편 트럼프 대통령은 문 대통령과의 첫 통화와 관련해 “굉장히 좋은 느낌을 받았고 앞으로 좋은 협력을 해나갈 수 있을 것으로 생각한다”고 밝혔다. 특사단이 전달한 문 대통령의 친서에는 한-미 동맹 발전에 대한 새 정부의 의지와 북핵 문제에 대한 긴밀한 공조와 조율, 정상회담 개최에 대한 기대 등의 내용이 담긴 것으로 전해졌다.

워싱턴/이용인 특파원 [e-mail]