기밀 접근권 물먹은 쿠슈너…‘백악관 암투’ 켈리 실장 한판승?

켈리 백악관 입성뒤 내부규율 강조
대통령 일일보고등 접근 ‘특권’ 차단
이방카 방한때도 불편한 심기 표출
쿠슈너 선임고문 역할 제한될수도

재러드 쿠슈너 백악관 선임 고문이 지난해 11월 백악관 내각 회의 중 도널드 트럼프 대통령의 발언을 듣고 있다. 워싱턴/AP 연합뉴스

미국 백악관 실세인 ‘퍼스트 도터’ 이방카 트럼프와 남편 재러드 쿠슈너 선임고문이 워싱턴 정가의 권력 암투 중심으로 다시 떠올랐다. 27일 존 켈리 백악관 비서실장이 쿠슈너 선임고문의 기밀 정보 접근권을 강등한 사실이 드러나면서 대통령 가족이자 보좌관이라는 ‘특별한 지위’를 누려온 이 부부를 향한 견제가 본격화됐다는 분석이 나온다.

<폴리티코>는 지난 23일 쿠슈너 선임고문에 대한 백악관 내 기밀 정보 접근 권한이 ‘기밀급’(Secret level)으로 강등됐다고 보도했다. 그는 그동안 임시 허가로 일급비밀과 ‘특수정보급’(Top secret/SCI-level) 정보를 확인할 수 있었지만 이젠 2급 기밀만 다루게 돼, 대통령에게 올라가는 일일 보고서와 정보 요약본 등을 볼 수 없다. 백악관 정보 접근 권한은 연방수사국(FBI) 신원 검증을 통해 부여되는데, 사업과 재무 관계가 복잡한 쿠슈너 선임고문은 검증 기간이 길어져 지금껏 임시 권한을 갖고 일해왔다.

기밀 접근권 강등은 롭 포터 전 백악관 선임비서관의 가정 폭력 스캔들에서 불거진 내부 기밀 정보 접근권 재조정의 일환이었지만, 백악관 내 질서 회복에 주력하는 켈리 실장이 영향력을 키워가는 이방카 부부를 저지하기 위한 수단으로 사용한 것으로 풀이된다. 해병대 4성 장군 출신인 켈리 실장은 지난해 7월 백악관 입성 후 내부 규율을 강조해왔다. 기밀 정보 접근권을 놓고도 수차례 쿠슈너 선임고문과 갈등을 빚은 것으로 전해진다.

쿠슈너 선임고문이 외국 정부와의 잦은 접촉으로 신뢰를 잃은 것도 정보 접근권을 강등에 영향을 미쳤다는 보도도 나왔다. <워싱턴 포스트>는 아랍에미리트(UAE), 중국, 이스라엘, 멕시코 등 최소 4개국 정부 관계자들이 자국 이익을 끌어내기 위해 쿠슈너 선임고문을 ‘조종’하는 방안을 논의해온 것이 드러났다고 보도했다. 이들은 쿠슈너 선임고문의 복잡한 사업·재정 문제를 이용해 지속적으로 관계를 맺어왔으며, 이런 소식이 백악관 내부에 알려지자 기밀 정보 접근권을 차단해야 한다는 목소리가 커졌다는 것이다.

쿠슈너 선임고문 쪽 아베 로웰 변호사는 이날 낸 성명에서 “(강등 조처가) 대통령이 부여한 매우 중요한 일을 지속하는 능력에 영향을 주지 않을 것”이라고 했다. 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인도 정례 브리핑에서 관련 질문에 “쿠슈너는 우리 팀의 가치 있는 일원이며, 일을 시작했을 때부터 해왔던 중요한 업무를 계속 해나갈 것”이라고 했다. 그러나 중동과 중국 정책을 주도해온 쿠슈너 선임고문의 역할이 제한될 수 있다는 게 백악관 내 중론이다. <시엔엔>(CNN) 방송은 도널드 트럼프 대통령이 이번 강등 문제에 개입하면 켈리 실장과 갈등에 빠질 수 있다고 내다봤다.

<시엔엔>은 이방카 선임고문이 미국 정부 대표로 지난 23일 평창겨울올림픽 참석차 방한한 것을 두고도 켈리 실장이 불편한 심기를 드러냈다고 보도했다. 북한의 핵 위협으로 한반도 긴장이 큰 시기에 평창올림픽 폐회식 참석이 ‘세리머니 이상의 의미’를 지닐 수 있다는 이유였다. 당시 상황을 잘 아는 켈리 실장의 측근은 “이방카가 정부 대표로 외교 무대에 선 경험이 거의 없는 데다 북한 문제에 관여한 적도 없었기 때문에 켈리 실장이 못마땅해한 것”이라며 “켈리 실장은 이방카가 추진하는 자녀 세액 공제 확대 정책을 두고도 ‘개인 흥미에서 비롯된 사업’이라고 무시하거나, ‘(이방카가) 정부 놀이에 빠져있다’고 지인들에게 말하고 다녔다”고 전했다.

양쪽의 불화설은 꾸준히 제기돼왔다. 지난해 11월에도 켈리 실장이 이방카-쿠슈너 부부를 사실상 백악관에서 퇴출하는 방안을 논의했다는 보도가 나왔으나, 켈리 실장은 극구 부인했다. 김미나 기자 [e-mail]