트럼프, 김정은과 만남 결정 “역사를 바꾼 45분”

트럼프가 현장서 즉각 북미정상회담 수락
외국 관리가 백악관서 미 대통령 결정 발표는 처음
트럼프 “내가 했어”라며 참모들의 제지 일축

정의용 청와대 안보실장이 8일(현지시각) 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나서 북한 방문 결과를 전하고 있다. 이날 트럼프 대통령은 파격적인 행보를 펼치며 김정은 위원장과의 회담을 전격적으로 수락했다. 청와대 제공

도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 노동당 위원장과의 정상회담 결정을 내리는 과정은 파격의 연속이었다. <뉴욕타임스> <월스트리트저널> 등 미국 언론들은 한국 특사단이 백악관을 방문해 트럼프가 정상회담 결정을 내리기까지의 45분은 역사를 바꿀 수 있는 순간이었다고 전했다.

정의용 안보실장을 단장으로 한 한국 특사단이 8일(현지시각) 미국에 도착하기 전, 미국 쪽은 정보 계통을 통해서 김정은이 트럼프를 초청했다는 것을 알고 있었다. 트럼프는 아프리카를 순방중인 렉스 틸러슨 국무장관을 전화로 호출해 논의했다. 그러나 트럼프는 틸러슨에게 그 초청을 수락할 것이라고 말하지 않았다.

트럼프 대통령이 예고에 없이 집무실로 특사단을 불렀고, 정 실장은 “트럼프 대통령과 직접 만나 이야기를 나누면 큰 성과를 낼 수 있을 것”이라는 김정은 위원장의 메시지를 전했다. 한국 쪽 설명을 듣던 트럼프 대통령은 ”알았다, 알았다. 북한에 ”그(김정은 위원장)에게 ‘예스’라고 전해달라“고 말했다. 깜짝 놀란 정의용 실장과 서훈 국정원장, 주미대사는 트럼프 대통령의 말을 믿을 수 없다는 듯 서로 쳐다봤다.

동석한 미국 관리들에게도 충격이었다. 매티스 국방장관과 맥매스터 안보보좌관은 신중해야 한다고 말했다. 하지만, 트럼프는 “내가 하겠어, 내가 하겠어”라며 일축했다.

트럼프는 이 결정을 한국 특사단이 백악관에서 직접 발표하라고 지시했다. 한국 특사단이 회담 성사를 발표함으로써 이 사안이 중간에 유출되거나 왜곡되지 않도록 하려는 트럼프 대통령의 결정이었다고 <월스트리트저널>은 전했다. 놀란 정 실장은 맥매스터 안보보좌관의 사무실로 쫓아가 미국 관리들과 함께 발표문을 다듬었다. 백악관 참모들은 외국 관리가 백악관 연단에서 발표를 하는 것에 난색을 표했고, 대신 백악관 진입로를 발표장으로 제안했다.

정 실장이 발표를 하려고 진입로로 걸어갈 때 트럼프 대통령은 서둘러 아베 신조 일본 총리에게 전화를 했다. 미국 의회 지도자, 국방부와 국무부 고위관료들은 정 실장이 발표를 하자 비로소 무슨 일이 벌어지고 있는지를 알게됐다.

정의길 선임기자 [e-mail]