정부 ‘정공법 협상’ 나서나

아프가니스탄 피랍사건을 다루는 정부의 태도에 미묘한 변화 조짐이 감지되고 있다.

정부가 피랍자들의 조속한 무사귀환을 위해 총력을 기울이면서 납치단체와는 직접 협상을 하지 않는다는 기존 원칙도 한 수 접어두려는 움직임을 보이고 있기 때문이다.

외교부 당국자는 21일 "무장단체와 접촉을 다각도로 시도중"이라면서도 "일단 무장단체와 접촉을 유지하고 있다. 시간이 지나면 윤곽이 좀 더 분명해질 것으로 기대한다"고 말했다.

이 같은 언급은 정부가 여러 채널을 통해 무장단체와 간접 접촉을 유지하면서 직접 접촉을 시도하고 있음을 짐작케 했다.

이 당국자는 이에 더해 납치범과 직접 협상을 하지 않는다는 원칙을 수정한 것이냐는 질문에 "좀 더 시간이 지나면 구체적인 말을 할 수 있을 것"이라면서 "현단계에서는 단정적으로 말하기 어렵다"고 말해 그 가능성을 열어놨다.

그는 특히 "가장 중요한 것은 우리 국민의 신속하고 안전한 석방이기 때문에 그런 것을 어떻게 실현하느냐에 중점을 두고, 주어진 객관적 상황에서 정부는 최선의 노력을 다하고자 한다"고 강조했다.

노무현 대통령이 이날 오후 CNN과 국내 TV 방송을 통해 생중계된 긴급 메시지를 통해 피랍자들의 조속한 석방을 촉구한 것도 정부가 복잡한 중간단계를 생략하고 납치단체에 직접 신호를 보낸 것으로 해석될 수 있다.

노 대통령은 나아가 긴급 메시지를 통해 "우리 정부는 조속한 석방을 위해 관련된 사람들과 성의를 다해서 노력할 준비가 되어 있다"며 적극적인 협상 의지를 내비쳤다.

김선일씨 피랍.살해사건을 비롯해 참여정부 들어 우리 국민이 해외에서 납치된 사례가 적지 않지만 대통령이 이 같은 긴급 메시지를 발표한 것은 극히 이례적이다.

정부 당국자는 이날 연합뉴스와의 전화통화에서 "납치범들을 찾아내기 위한 현지의 수색활동이 납치범들을 자극해 인질들의 안전을 위협할 수 있다"면서 "현재로서는 협상을 통해 피랍자들의 안전을 확보하는 것이 제일 중요한 만큼 현지 수색활동을 중지하도록 외교 경로를 통해 요청할 것"이라고 말했다.

정부가 최악의 상황을 피하고 피랍자들의 무사귀환을 위해 테러단체를 보다 적극적으로 상대하는 정공법을 택한 것 아니냐는 관측에 점점 무게가 실리고 있는 셈이다.

정부가 조중표 외교부 제1차관을 이날 현지에 급파한 것도 예사로워 보이지 않는 대목이다.

이귀원 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)