정부 대응전략은? ‘포로석방 끌어내라’ 총력외교

백종천 청와대 안보실장(가운데)이 26일 오전 아프가니스탄 인질 살해 사건에 대한 성명을 발표한 뒤 기자들의 질문을 받으며 춘추관을 나서고 있다. 청와대 사진기자단

“아프간 대통령과 통화 뒤 특사 급파 결정”
‘맞교환’ 등 아프간 정부 설득에 중점둘 듯

아프가니스탄에서 납치된 한국인들을 인솔했던 배형규 목사의 피살이 공식 확인되고, 무사귀환설이 나돌던 인질 8명이 다시 억류된 것으로 알려진 26일, 청와대는 극도의 긴장 속에서 하루를 시작했다. 밤새 ‘8명 무사귀환’에 대한 희망의 끈을 놓지 않았던 청와대는 이날 새벽 5시 안보정책조정회의를 여는 등 긴박하게 움직였다.

이름을 밝히지 말 것을 요청한 노무현 대통령의 핵심 참모는 “백종천 안보실장 특사 파견 방침은 오늘(26일) 새벽 노 대통령과 하미드 카르자이 아프간 대통령의 전화통화 직후 결정됐고, 안보정책조정회의에서 노 대통령이 최종 확정했다”고 전했다. 양국 정상의 협의를 토대로 노 대통령의 외교안보 분야 최고위 참모인 백 실장이 현지에서 직접 모든 피랍 한국인들의 무사귀환 해법을 찾겠다는 초고강도 대응 기조를 세운 것이다.

청와대가 인질 사태 발생 이후 안보정책조정회의를 주재하며 총괄 지휘해온 백 실장을 특사로 파견한 것은 노 대통령이 이번 사태를 얼마나 엄중하게 인식하고 있는지를 보여준다. 또 이를 통해 앞으로 정부 대응전략의 방향을 가늠할 수 있다.

노 대통령이 백 실장을 자신의 특사로 아프간에 보내기로 결정한 데는 여러 뜻이 담겨 있다. 앞으로 청와대가 직접 나서 피랍 한국인 무사귀환 외교노력을 현장에서 총괄 지휘·조정하겠다는 의지를 피력한 셈이다. 말 그대로 ‘총력 외교’다.

좀더 현실적인 측면에서 보자면, 아프간 무장세력과의 ‘대화·접촉’에서 의미있는 성과를 이끌어내려면 아프간 정부와 고위급의 협력이 절실하다는 노 대통령의 판단이 작용한 것으로 볼 수 있다. 천호선 청와대 대변인은 “현재 조중표 외교통상부 제1차관 팀이 이미 아프간 정부와 협력네트워크를 구축하고 무장단체와 접촉을 유지하고 있는 만큼, 백 특사는 그 일에 관여하는 게 아니라 아프간 정부에 대한 특사”라며 “아프간 정부와 고위급 수준의 협력을 이끄는 데 중점을 둘 것”이라고 강조했다. 25일 상황이 급속히 악화한 것은 ‘포로석방’ 요구를 외면한 아프간 정부의 태도에 대한 탈레반 강경파의 불만이 크게 작용한 것으로 분석된다. 결국 모든 피랍 한국인들의 무사귀환이 성사되려면 아프간 정부가 몇몇 탈레반 수감자를 석방하도록 설득하는 게 불가피하다고 정부는 판단한 듯하다.

이와 관련해 천 대변인은 “(탈레반 죄수 석방에 대해) 아프간 정부가 굉장히 성의있는 협조를 하고 있고, 오늘 새벽에 아프간 정부 내무장관이 협상 의지가 있다고 밝힌 바 있다”고 강조했다. 직접적으로 언급하지 않았지만, 정부가 아프간 정부의 협조를 얻어 ‘피랍 한국인과 탈레반 수감자의 교환’ 방안을 추진할 뜻을 내비친 것으로 해석할 수 있는 대목이다. 천 대변인은 이와 함께 ‘(피랍 한국인 구출을 위한) 군사작전 반대’라는 정부 방침을 거듭 강조했다.

요컨대 정부는 이미 ‘한국인 1명 피살’이라는 비극이 초래됐지만, 그 이상의 비극을 막으려면 ‘대통령 특사’를 앞세운 ‘대화와 절충’을 통한 해법 모색이 불가피하다는 대응 기조를 가다듬은 것으로 보인다. 이제훈 신승근 기자 [e-mail]