아랍권, 핵에너지 개발 ‘도미노’

이집트 ‘안보목적’ 원전 건설
알제리·예멘·요르단도 가세
너도나도 ‘이란 따라 배우기’
‘화약고’ 중동 ‘핵무기’ 불씨로

이란의 핵 프로그램 개발에 자극을 받아, 아랍 국가들이 잇따라 민수용 핵 프로그램 개발을 추진하고 있다. 이런 움직임은 원자력 에너지 이용이라는 정당성을 띠고 있지만, 핵무기 개발로 이어질 우려가 있다는 게 전문가들의 지적이다.

독일 주간 <슈피겔>은 6일 이집트, 예멘, 알제리 등 아랍 국가들이 석유와 가스 공급의 감소로 원자력 에너지를 개발하기 위한 노력에 박차를 가하고 있다고 보도했다. 그러나 ‘석유 고갈 대비’ 등 표면상의 경제적인 이유 이외에도, 이란에 대한 견제 등 다양한 정치·군사적 동기가 작용하고 있다는 게 전문가들의 대체적 분석이다. 일종의 ‘이란 도미노 효과’인 셈이다.

현재 가장 적극적인 행보를 보이고 있는 국가로는 이집트를 꼽을 수 있다. 호스니 무바라크 이집트 대통령은 지난달 29일 자국의 에너지 자원을 다양화하고, 후세를 위해 석유와 천연가스를 보존할 목적으로 몇기의 원전을 건설하기로 했다고 발표했다. 몇년 전부터 분위기를 띄우더니 드디어 공식 발표를 한 것이다.

무바라크는 원전 건설 계획에 전략적 이유가 있으며 국가안보의 일환이라고 밝혀, 이란과 이스라엘을 염두에 두고 있음을 시사했다. 이스라엘은 핵무기 보유 여부에 대해 시인도 부인도 하지 않으면서 핵확산금지조약(NPT) 가입을 거부하고 있지만, 국제사회에서 사실상 핵보유국으로 인정받고 있다. 부셰르 원전이 민수용이라고 주장하는 이란에 대해 제재를 추진하는 미국은 “평화적으로 핵 에너지를 추구하려는 국가들은 아무런 문제가 되지 않는다”며 이집트의 원전 계획을 환영하는 이중적 자세를 보였다.

이집트 이외에도 몇몇 국가들이 앞서거니 뒤서거니 원전 설립을 추진하고 있다. 알제리와 예멘 정부는 지난 6월과 9월 미국 회사와 앞으로 10년 안에 민수용 원전을 건설하는 계약까지 맺었다. 리비아는 7월에 프랑스와 핵 에너지의 평화적 이용에 관한 협력 협정을 맺었으며, 모로코는 우라늄 농축 연구프로그램을 개발하기 위해 프랑스 핵개발 회사인 아레바와 계약을 체결했다. 요르단도 올해 초 2015년까지 원전을 건설하겠다는 계획을 밝혔다.

아랍 국가들의 핵 프로그램 개발이 전력 생산 등을 위한 민수용에만 국한된다면 문제될 것이 없다. 그러나 <슈피겔>은 몇몇 국가들은 민수용이라는 명목으로 군사적 목적의 핵 전략을 추구할 것으로 내다봤다.‘화약고’인 중동의 정세가 급변하게 되면, 언제든 재앙의 불씨가 될 수 있다는 지적이다.

이용인 기자 [e-mail]