‘하야’ 요구 받은 튀니지 대통령 조기 총선 계획 밝혀

튀니지 시민들의 ‘하야’ 요구를 받아온 자인 엘아비딘 벤얄리(74) 대통령이 내각을 경질하고 조기 총선을 실시할 계획을 밝혔다.

<에이피>(AP) 통신은 14일 튀니지 국영통신을 인용해 “ 시위대로부터 하야 요구를 받아온 벤알리 대통령이 내각을 경질하고 6개월 안에 총선을 치루겠다는 성명을 발표했다”고 보도했다. 23년째 북아프리카 국가 튀니지를 통치하고 있는 벤알리 대통령은 지난 13일 텔레비전 연설을 통해 “다시 대통령직에 나서지 않고 헌법도 건드리지 않을 것”이라며 사실상 시위대의 요구에 굴복했지만, 수도 튀니스 시민 5천여명은 이튿날에도 벤얄리 정권의 철권 통치의 상징이었던 내부무 청사 앞에 모여 대통령의 하야를 요구하는 시위를 이어갔다. <아에프페>(AFP) 통신은 “법복을 입은 변호사들이 포함된 시위대는 튀니스의 중심가를 행진하며 ‘벤알리는 물러나라’ 등의 구호를 외치며 국가를 불렀다”고 전했다. 경찰은 내무부로 접근한 수천명의 시위대의 일부가 건물 옥상으로 기어오르자 최루가스를 발사하기도 했다. <에이피> 통신은 “벤얄리 대통령의 성명은 체루가스 발사 직후 나왔다”고 보도했다.

군인 출신인 벤알리 대통령은 1987년 무혈 쿠데타를 통해 집권한 이후 5선을 했다. 5선을 위해 그는 2002년 70살 이상 대통령 입후보를 금지한 헌법 규정을 고치기까지 했다. 현재 헌법 규정은 75살 이상 대통령 입후보를 금지하고 있기 때문에, 벤알리가 약속을 지킨다면 2014년 대선 때 6선에 도전할 수 없다.

벤알리 정부는 지난달 17일 대졸 청년이 길거리에서 팔던 채소와 과일을 경찰에 빼앗기고 분신자살한 이후, 들불처럼 번진 반정부 시위로 곤경에 처해 있다. 시위대를 “테러리스트”라고 비난하던 벤알리 대통령은 13일 연설에서 “나는 실업과 생필품 부족에 대한 요구, 그리고 더 많은 정치적 자유에 대한 요구를 이해한다. 생필품 가격을 내리고 인터넷 접속 차단을 해제하겠다”며 시위대의 요구를 대폭 수용했다.

처음으로 정통 아랍어 대신 튀니지식 아랍어로 연설하던 그는 연설 도중 울먹이기도 했다고 <로이터> 통신은 전했다. 튀니지 국민들은 연설 뒤 정부의 통행금지령에도 아랑곳하지 않고 거리로 몰려나와 자동차 경적을 울리며 기뻐했다고 외신들은 전했다. 실제로 대통령 연설 뒤 그동안 차단됐던 유튜브 같은 사이트가 다시 접속되기 시작했다.

정부는 반정부 시위 사망자가 23명이라고 밝혔지만, 외신들은 66명이 숨졌다는 인권단체들의 주장을 전하고 있다. 영국·독일 정부 등은 자국 여행객들의 대피 작업에 착수했다.

벤알리 대통령은 재선 때마다 투표율과 득표율이 거의 90%여서 공정성을 의심하는 눈길이 많았다. 튀니지 선거에서 다당 참여가 보장된 것도 1999년 이후다. 이번 시위는 벤알리 독재 체제에 대한 염증과 높은 청년 실업률, 최근의 생필품 가격 인상이 맞물리면서 한꺼번에 폭발한 것이다. 조기원 기자 [e-mail]