‘튀니지 시민혁명’ 주변국 민주화 불지피나

자인 엘아비딘 벤알리 대통령

벤알리 대통령 사우디로 망명
‘실업청년 분신’ SNS 타고 확산
23년만에 독재정권 무너뜨려
이집트등 장기집권국 파급 관심

북아프리카 튀니지에서 23년을 집권하던 자인 엘아비딘 벤알리(왼쪽 사진) 대통령이 반정부 시위에 무릎을 꿇고 국외로 탈출했다. 이번 시위는 튀니지에서 흔히 볼 수 있는 꽃 이름을 따 ‘재스민 혁명’이라고 불리고 있다. 인구 4만명의 소도시 시디 부지드에 거주하는 한 청년의 분신에서 시작된 시위는 트위터와 페이스북 등 소셜네트워크서비스(SNS)망을 타고 전국으로 확산돼 결국 독재정권을 몰아내는 데 성공했다. 이번 사태는 튀니지와 비슷한 권위주의적 통치체제를 유지하고 있는 인근 아랍 국가들에 적잖은 영향을 끼칠 것으로 보인다.

푸아드 메바자 튀니지 국회의장은 15일 벤알리 대통령의 축출을 공식화하고 임시 대통령에 취임했다고 <에이피>(AP) 통신이 전했다. 그는 “헌법에 따라 60일 내에 대통령 선거를 실시하겠다”고 밝혔다. <아에프페>(AFP) 통신은 “14일 벤알리와 가족들의 망명 이후 여야 통합정부를 구성하려는 정치인들의 모임이 활발하게 이뤄지고 있다”고 현지 분위기를 전했다.

그러나 사회 혼란은 쉽게 가시지 않고 있다. 튀니지 동부 휴양도시 모나스티르에 있는 교도소에서는 15일 원인 모를 불이 나 최소 42명이 숨졌고, 동부 해안의 또다른 관광지 마흐디아의 교도소에서도 화재로 최소 5명이 숨졌다. 벤알리 전 대통령 일가가 장악하고 있던 은행 등을 대상으로 한 약탈과 방화도 이어지는 중이다.

튀니지 사태는 독재와 경제난 등 비슷한 고통을 겪고 있는 주변국들한테도 상당한 충격을 주고 있다. 튀니지는 정부 공식실업률이 14%에 이르렀지만, 관광산업이 발달했고 지난해 3.1% 경제성장을 했다. 튀니지는 인근 알제리나 리비아보다 삶의 질이 더 나은 편이었다고 <에이피> 통신은 전했다. 하지만 대통령 일가의 오랜 족벌정치와 부패가 최근의 생필품 가격 및 실업률 상승과 맞물리면서 결국 정권이 무너졌다. 대학을 졸업하고도 일자리가 없어 청과상을 하던 20대 청년이 지난달 17일 분신자살한 뒤 한달째 반정부 시위가 지속된 뒤의 일이다.

호스니 무바라크 대통령이 29년째 집권하고 있는 이집트의 카이로에서는 소규모 시위대가 튀니지 대사관 앞에서 “우리도 곧 튀니지 뒤를 따를 것이다”라고 외쳤다고 <에이피> 통신은 전했다. 요르단에서도 14일 5천여명이 식료품 가격 상승에 항의하며 총리 퇴진을 외쳤다. 트위터, 페이스북 등에는 튀니지 국민을 지지하는 메시지가 이어지는 중이다. 42년 동안 이웃나라 리비아를 통치하고 있는 무아마르 카다피 국가원수는 “나는 벤알리와 튀니지에서 성취된 개혁을 알고 있다”며 “왜 당신들은 그 모든 것을 파괴하고 있느냐”며 편치 않은 심경을 드러냈다.

그러나 튀니지 사태가 소련 해체 뒤 도미노처럼 이어진 동유럽 붕괴와 같은 사태로까지 번지지는 않을 것이라는 전망이 우세하다. 인근 북아프리카와 아랍 국가들은 튀니지와 달리 군과 경찰이 정권에 충성하고 있거나 풍부한 석유 자원을 바탕으로 국민들을 달랠 수 있기 때문이다.

조기원 기자 [e-mail]