케리의 중동외교 평화 디딤돌 마련할까

내주 워싱턴 이-팔 평화회담 합의
이, 팔레스타인 장기수 석방 발표
영토 문제·정착촌 건설 등 걸림돌

존 케리 미국 국무장관이 19일 이스라엘-팔레스타인이 평화회담 재개에 원칙적 합의를 이뤘다고 밝힌 데 이어, 이스라엘 정부가 팔레스타인 장기수들을 석방하겠다고 20일 발표했다. 이르면 다음주 미국 워싱턴에서 열릴 평화회담에 대한 기대감도 그만큼 높아졌다. 하지만 이들이 만나 중동평화의 초석을 놓는 성과를 이룰지는 여전히 미지수라고 전문가들은 입을 모은다.

이스라엘 외무장관 유발 스테이니츠는 20일 국영 <이스라엘라디오>에 나와 “숫자는 밝힐 수 없지만 수십년 동안 (이스라엘) 감옥에 갇혀 있던 ‘중량감 있는’ 팔레스타인인들을 단계적으로 석방할 것”이라고 밝혔다. 팔레스타인은 그동안 1993년 오슬로 평화협정 이전에 투옥된 장기수들을 석방하라고 꾸준히 요구해왔으나, 이스라엘에선 “테러범을 풀어줄 순 없다”며 강경한 태도로 맞서왔다.

당장 이스라엘 내부에서 반발이 터져나왔다. 다니 다논 국방부 차관은 라디오방송을 통해 “팔레스타인 수감자들은 교통 규칙을 어겨서 들어온 게 아니라 몇십명씩 살해한 테러리스트들”이라며 “단지 워싱턴에서 협상을 하려고 이들을 풀어준다면 우린 결국 아무것도 얻지 못할 것”이라고 불만을 터뜨렸다.

이스라엘이 내부에서도 설익은 의제인 팔레스타인 장기수 석방 문제를 꺼내든 것은 미국의 압박 때문이라는 분석이 나온다. 그동안 팔레스타인과 이스라엘 사이 평화협상의 핵심은 1967년 ‘6일전쟁’ 이전의 영토인 동예루살렘과 서안지구를 팔레스타인 영토로 인정해주느냐와 이스라엘의 정착촌 건설 중단 문제였다. 팔레스타인은 영토 경계선 인정과 정착촌 건설 중단이 전제돼야 회담에 응할 수 있다고 주장해왔고, 이스라엘은 이를 전제조건으로 삼지 말아야 한다는 쪽이었다. <뉴욕 타임스>는 팔레스타인은 이 2가지 문제에 대해 미국한테서 명확한 보장을 얻어낼 수 없었기 때문에 대신 장기수 석방을 강하게 요구했다고 보도했다.

케리 국무장관은 지난 2월 취임 이후 6차례 중동을 방문하는 등 중동평화 문제에 각별하게 공을 들여왔다. 이번에도 일주일간 요르단 등에 머물며 팔레스타인 지도자들을 집중적으로 만났고, 평화회담 재개에 대해 아랍연맹의 지지도 이끌어냈다. 장기수 석방도 케리가 절대로 ‘빈손’으로 워싱턴에 돌아가려고 하지 않았기 때문에 이스라엘이 내놓은 고육지책인 셈이다.

일단은 케리의 공로를 인정하는 분위기다. <크리스천사이언스모니터>는 2010년 이래 만나지 않던 양쪽을 협상 테이블에 앉게 한 것만 해도 ‘헤라클레스적인 기량’ 이라고 평가했다.

핵개발 중인 이란, 쿠데타로 불안한 이집트, 내전 중인 시리아 등 복잡한 중동 정세가 이스라엘로 하여금 전향적인 사고를 하도록 할 수도 있다는 기대도 있다. 최근 유럽연합(EU)은 이스라엘의 정착촌 건설과 관련해선 모든 투자를 금지한다는 강공책을 내놓았고, 미국도 여기에 아무런 반대도 하지 않았다.

하지만 해묵은 영토분쟁에 대한 로드맵이 합의되지 않고선 구체적인 결과물이 나오기 힘들다. “사나운 결혼 중매인 때문에 서로를 너무나 잘 알고, 그만큼 미워하는 남녀가 울며겨자먹기로 하는 결혼과 같다.” 이스라엘 일간지의 한 정치평론가는 이렇게 논평했다.

이유주현 기자 [e-mail]