이스라엘, 자국 시민의 성지순례 등 사우디 ‘조건부’ 방문 허가

사상 처음…종교·사업 목적 한해 최장 90일
미 ‘팔레스타인 평화협상안’ 발표 사전 작업

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 지난 25일 기자회견에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나 중동 평화 게획을 논의할 계획이라고 발표하고 있는 모습. 텔아비브/신화 연합뉴스

이스라엘이 처음으로 자국 시민들의 사우디아라비아 방문을 조건부로 허가하겠다고 발표했다.

아리에 데리 이스라엘 내무장관은 26일 성명을 내어 이스라엘 시민들이 무슬림의 성지순례인 하지 등 종교적 목적이나 최장 90일까지 사업 목적으로 사우디를 방문할 경우 이를 허가한다고 설명했다. 하지만 이스라엘 시민들은 여전히 사우디 당국의 허가를 받아야 방문할 수 있다. 이스라엘의 아랍계 시민들은 현재 사실상 사우디를 방문하고는 있지만, 당국으로부터 공식적 허가를 받고 이뤄지는 것은 아니다.

이스라엘과 사우디의 관계는 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 이후 개선돼왔다. 트럼프 대통령이 이란과의 핵협정을 파기하는 등 대이란 강경책을 구사하면서, 이란과 적성국 혹은 경쟁국인 이스라엘과 사우디는 대이란 견제를 위해 협력해왔다.

이번 성명은 트럼프 대통령이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 그의 경쟁자 베니 간츠 청백당 대표를 워싱턴으로 초청하겠다고 발표한 직후에 나왔다. 네타냐후와 간츠는 오는 3월 총선에서 재대결을 벌이기 전에 워싱턴을 방문해, 트럼프 행정부가 오랫동안 발표를 미뤄온 팔레스타인 평화협상안을 설명받는다.

트럼프 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너가 주도해온 팔레스타인 평화협상안은 팔레스타인에 대한 500억달러 투자 등 경제적 측면은 일부 전해졌으나, 정착촌 문제와 이스라엘-팔레스타인 관계 등 정치적 사안은 알려진 바가 거의 없다.

이스라엘 시민의 사우디 방문 허가 발표는 트럼프 행정부의 팔레스타인 평화협상안 발표를 앞두고 사우디와의 관계를 공고화하려는 움직임으로 풀이된다. 사우디는 미국의 팔레스타인 평화협상안에 대해 거부 의사를 밝히지는 않으나, 적극적 지지도 표하지 않고 있다. 다른 아랍 국가들은 비판적 입장을 보이고 있다.

정의길 선임기자 [e-mail]