스리랑카판 ‘땅콩 회항’…캐슈너트에 격분한 대통령

시리세나 대통령, 국영 항공사 제공 캐슈너트에
“사람은 말할 것도 없고, 개한테도 안 먹일 것” 공개 질타

스리랑카에서도 ‘땅콩 회항’을 떠올릴 만한 일이 벌어졌다. 특산품 캐슈너트 몇 알 때문이다.

<비비시>(BBC) 방송은 10일 마이트리팔라 시리세나 스리랑카 대통령이 최근 국영 ‘스리랑칸 항공’을 탔다가 받은 캐슈너트 때문에 격분했다고 보도했다. 시리세나 대통령은 지난주 네팔 카트만두에서 수도 콜롬보로 이동하던 중 항공사로부터 캐슈너트를 받고 “사람이 먹을 만한 캐슈너트가 아니다”, “이건 개한테도 안 먹이겠다”며 매우 성냈다고 한다.

이런 사실은 시리세나 대통령이 농민들과의 만남 자리에서 비행 중 불쾌한 서비스를 받았다고 직접 밝혀 알려졌다. 그는 이날 남부 항구도시 함반도타에서 열린 농업 관련 행사에서 “지난주 네팔에서 돌아오던 중 그들은 나에게 캐슈너트 몇 개를 제공했다. 사람은 말할 것도 없고, 개한테도 안 먹일 것이었다”라고 말했다. 이어 “누가 이런 것을 (서비스하도록) 허락했는가. 누구에게 이런 책임이 있냐”고 목소리를 높였다.

캐슈너트는 스리랑카의 주력 농작물 중 하나로, 자국 산업을 보호하기 위한 수입허가 대상 품목으로 선정돼 있다. 정부가 나서 캐슈너트 품질과 맛을 세계적 수준이라고 홍보해오기도 했다. 농민들에게 불모지를 개간해 경작을 유도하고, 농업 부문의 경쟁력을 높이자는 맥락에서 나온 말이지만 캐슈너트 몇 알을 언급하며 공개 행사에서 분노를 표출했다는 점에서 논란이 일었다.

마이트리팔라 시리세나 스리랑카 대통령. 시리세나 대통령 트위터 갈무리

스리랑칸 항공은 이런 논란에 대해 답변을 내놓지 않고 있다. 정확히 캐슈너트의 어떤 점 때문에 시리세나 대통령이 폭발했는지도 알려지지 않았다. <비비시>는 스리랑칸 항공이 최소 10억 달러(약 1조1302억원)의 채무를 지고 있으며, 최근 몇 년간 부패 의혹에도 시달렸다고 전했다. 현재 대통령 특별조사위원회에서 관련 내용을 수사하고 있다.

<비비시>와 현지 언론은 시리세나 대통령 사건과 함께 2014년 12월 한국의 ‘땅콩 회항’ 사건도 언급했다. <비비시>는 “비행기 안 견과류가 뉴스 헤드라인을 장식한 것을 처음이 아니다”라며 “4년 전 한국의 대한항공 승무원이 임원 헤더 조(조현아 당시 부사장)에게 마카다미아 한 봉지를 제공하려다가 항공기가 돌아가는 사건이 있었다. 헤더 조는 이후 항공기 안전을 침해한 죄로 유죄 판결을 받았다”고 적었다.

김미나 기자 [e-mail]