백악관 “미-중 핵군축 논의, 공식협상 아니다”

안보보좌관 ‘협상’ 언급 주워담기
“권한 받은 대표자들의 대화” 강조
바이든 “중국과 4개 대화채널 마련”

조 바이든 미국 대통령이 16일 뉴햄프셔주를 방문해 1조2천억달러 규모의 인프라 투자 확대 방안에 대한 연설을 하고 있다. 우드스톡/AFP 연합뉴스

미국 백악관 국가안보회의(NSC)가 핵무기 등 이른바 ‘전략 안보’ 문제와 관련해 중국과 ‘대화’에 나설 계획이라고 밝혔다. 전날 제이크 설리번 국가안보보좌관이 ‘미-중 핵군축 협상’ 가능성을 언급한 것에 대한 해명인 셈이다.

18일 <로이터> 통신 등의 보도를 종합하면, 미 국가안보회의는 “미국은 핵군축 문제와 관련해 중국 쪽과 ‘공식 협상’이 아닌 ‘대화’를 목적으로 하고 있다”고 강조했다. 통신은 국가안보회의 대변인의 말을 따 “향후 미-중 간 이뤄질 대화는 군축 협상이 아니며, 권한을 부여받은 대표자들의 대화일 뿐”이라고 덧붙였다.

앞서 설리번 보좌관은 전날 민주당계 싱크탱크인 브루킹스연구소 주최 화상 포럼에 참석해 16일 열린 미-중 정상회담에서 양국 정상이 “전략 안보 문제에 대한 협상을 위한 논의를 시작하기로 합의했다”고 밝힌 바 있다. 하지만 설리번 보좌관도 냉전 해체 이전에 시작된 “미-러 핵군축 협상과 미-중 간 협상은 수위가 다르다”는 점은 인정하면서 “미-러 간 협상은 미-중에 견줘 훨씬 성숙했으며 역사도 깊다”고 말했다. 이어 “미·중 정상이 이 문제에 대해 논의했으며, 가장 생산적인 방식으로 논의를 진행시키기 위한 방안을 도출하는 게 우리의 임무”라고 덧붙였다.

그동안 미국은 중국이 갈수록 핵탄두와 운반수단(탄도미사일) 능력을 강화하는 것에 우려를 표하며, 미-러 간 체결한 전략무기 감축 협정과 같은 형태의 핵군축 협상에 나설 것을 여러차례 촉구했다. 하지만 중국 쪽은 자국이 보유한 핵무기는 “미·러에 견줘 규모가 훨씬 적고, 누구에게도 위협이 되지 않는 방어용”이라며 “중국은 평등하고 호혜적인 기반 아래서만 ‘전략 안보’에 관한 대화에 나설 것”이라고 반박해왔다. 자오리젠 중국 외교부 대변인도 전날 정례 브리핑에서 미-중 핵군축 협상 개최 가능성을 묻는 질문에 “이미 발표한 정상회담 논의 내용 외에 따로 추가할 사항이 없다”고 답한 바 있다.

한편, 조 바이든 미 대통령은 16일 뉴햄프셔주를 방문한 자리에서 기자들과 만나 미-중 정상회담 후속 조치 논의를 위한 4개의 대화 채널이 마련될 것이라고 밝혔다. 바이든 대통령은 시진핑 중국 주석과 한 회담 결과를 긍정적으로 평가하며 “후속 논의가 필요한 게 많다. 광범위한 분야에 걸쳐 다양한 대화 채널이 마련될 것”이라고 말했다. 그는 ‘대화 채널’과 관련해 구체적인 언급 없이, “2주 안에 자세한 내용을 발표할 수 있게 될 것”이라고 덧붙였다. 베이징/정인환 특파원 [e-mail]