중, 리투아니아 주재 공관 영사 업무 중단

현지 중국 대사관, “기술적 이유로 잠정 중단”
중, 대만 대표부 개설 이후 외교관계 격하도

지난 18일 리투아니아 수도 빌뉴스에서 문을 열고 공식 업무에 들어간 대만 대표부 현판. 유럽연합 회원국 가운데 ’대만’ 이름을 사용한 외교 공관을 허용한 것은 리투아니아가 처음이다. 빌뉴스/AFP 연합뉴스

중국이 발트해 연안국 리투아니아 주재 자국 공관의 영사 업무를 중단하겠다고 발표했다. ‘대만 대표부’ 개설 문제를 두고 불거진 양국 갈등이 갈수록 증폭되고 있다.

26일 <로이터> 통신의 보도를 종합하면, 리투아니아 주재 중국 대사관은 전날 밤 누리집에 공고를 내어 ‘기술적 이유’로 영사 업무를 잠정 중단한다고 밝혔다. 중국 대사관 쪽은 “업무 재개 시점은 추후 별도로 통지하겠다”고 덧붙였다. 통신은 “중국 대사관 쪽은 현지시각 밤 9시36분께 공지문을 누리집에 올렸으며, 밤 10시께 돌연 삭제했다”고 전했다.

중국은 지난 8월 리투아니아가 수도 빌뉴스에 ‘대만 대표부’ 개설을 허용하기로 결정한 직후부터 외교적 압박을 강화해왔다. 중국 수교국인 ‘하나의 중국’ 원칙에 따라 대만의 외교공관 명칭을 ‘대만’ 대신 수도인 ‘타이베이’를 앞세워 ‘타이베이 대표부’ 등으로 표기하는 관행으로 삼고 있다.

하지만 대사 소환 등 전방위적 공세에도 리투아니아 주재 ‘대만 대표처’가 지난 18일 공식 개관해 업무에 들어가자, 중국 쪽은 21일 양국 관계를 대사관급에서 대표부급으로 격하시키는 등 보복 대응 수위를 높인 바 있다. 유럽연합 회원국 가운데 ‘대만’ 이름을 사용한 외교 공관 개설을 허용한 것은 리투아니아가 처음이다.

앞서 자오리젠 중국 외교부 대변인은 지난 24일 정례 브리핑에서 리투아니아에 대한 추가 제재 가능성을 묻는 질문에 “중국은 이미 여러 차례 밝힌 것처럼 앞으로 필요한 모든 조처를 취해 국가 주권과 영토를 수호하고, 핵심이익을 지킬 것”이라며 “(리투아니아는) 잘못된 일에 대한 대가를 반드시 치르게 될 것”이라고 주장한 바 있다. 베이징/정인환 특파원 [e-mail]