중국 ‘외신 프렌들리’ 왜?

이례적 취재 허용…반중여론 차단 선제조처?

유혈사태 발생 공개, 분리주의 세력의 범죄 규정, 외신에 현장 취재 허용 ….

중국 정부가 5일 발생한 우루무치 유혈사태를 신속히 공개하고, 외국 기자들의 현지 취재를 허용하는 등 발빠른 행보를 보이고 있다. 지난해 3월 티베트(시짱) 라싸에서 대규모 시위가 발생했을 때 라싸를 봉쇄하고 외국 기자들의 접근을 한동안 금지했던 것과는 대조적이다.

중국 정부의 이런 공세적인 태도는 이번 시위의 성격을 분리주의자들의 범죄로 낙인찍어 여론을 주도하려는 의도에서 비롯한 것으로 보인다. 국제사회에서 반중국 여론이 이는 것을 차단하기 위한 ‘선제 조처’라고 할 수 있다. 중국 정부가 이번 유혈사태의 책임을 처음부터 위구르족 망명지도자인 레비야 카디르에게 돌린 것도 이런 의도를 읽게 한다.

7일엔 우루무치 시내 두 곳에서 각목과 쇠파이프로 무장한 한족들의 맞불시위가 벌어지는 상황까지 펼쳐졌다. 공안당국의 삼엄한 경비가 펼쳐지는 상황에서 이런 시위가 벌어진 것은 매우 이례적이다. 자칫 민족 분규를 악화시킬 수도 있는 위기 상황이 빚어진 것이다. 이 때문에 중국 정부가 한족들의 시위를 허용한 게 아니냐는 관측도 돌고 있다.

한족들의 맞불시위는 이들을 이번 유혈사태의 피해자로 내세우고 있는 중국 정부의 의도와 맥이 닿는다. 한족들은 실제로 자신들의 시위가 위구르족의 폭력에 맞서기 위한 자위적 조처임을 강조했다. 이들에게 해산을 종용한 관리는 정부를 믿고 참아 달라고 당부했다. 한족들의 시위는 공교롭게도 중국 정부의 소수민족 탄압을 규탄하는 위구르인들의 시위가 재발한 직후 일어났다.

일각에선 중국 정부가 이참에 위구르족 분리주의 세력을 청소하기 위해 칼을 빼든 게 아니냐는 해석을 내놓는다. 민족 갈등이 격화하는 상황까지 감수하면서 문제의 싹을 도려내려 한다는 것이다. 이희옥 성균관대 정치외교학과 교수는 “중국 정부가 라싸 시위 1주년을 별 탈없이 넘기면서 티베트 문제는 어느 정도 매듭을 지었다고 판단하고, 신장 문제에 집중하는 것 같다”며 “이번 시위를 활용해 신장 문제의 뇌관을 제거하려는 것 같다”고 말했다.

우루무치/유강문 특파원 [e-mail]