‘한·미·일 공조 강화’ 중국, 우회적 경계

공식논평 없이 관영통신 통해 비판

북한의 연평도 포격을 계기로 한-미-일의 결속이 급속히 강화되는 데 대해 중국이 경계를 늦추지 않고 있다. 세 나라의 결속이 북한만을 겨냥한 게 아니라, 중국을 포위하기 위해 냉전질서를 되살리려는 의도를 담고 있다고 보기 때문이다.

관영 <신화통신>이 지난 10일 “연평도 포격사건 뒤 동북아가 긴장국면으로 치닫는 가운데 한·미·일 3국이 군사, 외교, 정보 방면에서 빠르게 결속을 강화하고 있어 ‘3국 동맹’을 형성하는 것 아니냐는 전망을 낳고 있다”고 보도한 것은 중국의 입장을 대표적으로 보여준다. 10페이지가 넘는 장문의 이 분석기사는 한·미·일 3국 외교장관의 워싱턴 회담, 최근의 한미·한일 연합군사훈련 등을 자세히 소개하면서, 이런 긴박한 흐름 뒤에는 중국을 겨냥한 미국의 의도가 작용하고 있다는 중국의 시각을 내비쳤다. 통신은 “미국은 그런 방향이 자국의 이익에 부합하기 때문에 매우 반기고 있으나 한·미·일 3국은 한반도 문제에서 근본적으로 이해관계가 일치하지 않기 때문에 3국 동맹이 실현되기는 쉽지 않을 것”이라는 중국 쪽의 판세분석을 곁들였다.

중국은 이렇게 3국의 동맹 가능성을 경계하면서도, 천안함 침몰 뒤와는 달리 목소리를 높이지는 않고 있다. 올해 중국이 지나치게 강한 외교를 벌인 결과 주변국에서 ‘중국 위협론’이 확산된 부작용을 의식한 행보로 보인다. 베이징의 외교 소식통은 “중국은 현 한국 정부 출범 이후 한·미 동맹이 강화돼 중국에 부정적 영향을 미친다는 우려를 해왔고, 최근에는 한·미·일이 군사적 동맹으로 향하고 있다는 우려를 관영언론을 통해 내비치지만, 중국 정부 차원에서 한국 정부에 그런 얘기는 하지 않고 있다”고 말했다.

대신 중국은 최근 다이빙궈 외교담당 국무위원이 7일 외교부 홈페이지에 이례적으로 장문의 기고문을 올려 ‘평화로운 발전’ 방침을 강조하는 등 중국 외교가 강경노선으로 바뀐 것이 아니라는 점을 강조하는 데 힘을 쏟고 있다.

제임스 스타인버그 미국 국무부 부장관 일행의 14~17일 중국 방문을 계기로, 중국이 북한을 강하게 압박해야 한다는 미국과 6자회담 수석대표 간 긴급협상을 성사시키려는 중국의 외교전이 치열하게 펼쳐질 것으로 보인다. 특히 미국은 다음달 후진타오 중국 국가주석의 미국 방문을 앞두고 북한 문제에서 중국이 태도를 바꾸라는 압력을 계속 강화할 것으로 예상된다.

베이징/박민희 특파원 [e-mail]