중, 3월 외국인 티베트 관광 금지

반중국 봉기 3돌 앞두고 ‘민감’

티베트인들의 반중국 봉기 3주년이 다가오면서 중국 당국이 3월 한 달 동안 외국인들의 티베트 여행을 중단시켰다.

장칭리 시짱(티베트)자치구 공산당 서기는 7일 전국인민대표대회(전인대) 기자회견에서 “3월이지만 티베트 고원은 여전히 두꺼운 얼음으로 뒤덮여 있고 많은 종교 행사가 열리고 있어, 외국 관광객들이 잘못되는 일이 발생하는 것을 원하지 않는다”며 외국인 여행 금지 조처를 확인했다.

중국은 티베트를 여행하려는 모든 외국인은 반드시 여행허가증을 받도록 규정하고 있으며, 5일 이후 외국인에게 허가증을 발급하지 말라는 명령이 내려졌다고 여행사 관계자들은 전했다. 중국 정부는 안전 문제를 이유로 내세웠지만, 지난 2008년 3월14일 일어난 티베트인들의 반중국 봉기 3주년이 되는 민감한 시기에 외국인, 특히 외국 기자들이 티베트에 들어가는 것을 막으려는 조처로 해석된다. 당시 베이징올림픽을 앞두고 티베트인들이 한족들이 운영하는 가게 등을 공격해 22명이 숨졌다.

이날 기자회견에서 시짱자치구의 칭바푼촉 전인대 상무위원회 주임은 “달라이 라마가 세상을 떠나도 시짱에 영향을 주지 못할 것”이라며 “그의 사망에 대비해 논의해왔으며 우리는 티베트에서 장기적으로 안정을 유지할 수 있다”고 밝혔다. 인도에 망명중인 티베트의 최고 종교지도자 달라이 라마가 76살을 맞으면서 그의 사후 후계자 문제도 민감한 이슈다.

파드마 촐링 시짱자치구 주석은 이날 “달라이 라마가 환생 제도를 폐지할 권리가 없다”며 “티베트 불교의 역사, 종교의식을 존중해야 한다”고 말했다. 달라이 라마가 중국이 후계자 지명에 개입할 것을 우려해, 티베트 불교의 전통인 환생 대신 스스로 직접 후계자를 지명하거나 국민투표로 후계자를 뽑는 방안을 언급한 것을 정면 반박한 것이다.

베이징/박민희 특파원 [e-mail]