중국 무장병력 메콩강 순찰

자국 화물선 선원 피살사건 계기로
미얀마·타이·라오스 영내 군사활동
동남아서 중국 영향력 확대에 ‘촉각’

중국이 동남아 국가의 메콩강 유역에 무장병력 1000명을 주둔시키고 순찰에 나선다. 중국군이 미얀마·타이·라오스 영토 내에서 군사 활동을 벌이게 되는 것이어서, 동남아에서 중국의 정치·군사적 영향력 확대에 관심이 집중되고 있다.

중국은 윈난성 국경수비대 산하에 수상안전 특수부대를 설립해, 12월부터 동남아 국가들과 공동으로 메콩강 순찰을 시작한다고 공안부 국경통제국 청쥔 공보담당관을 인용해 <차이나데일리>가 8일 보도했다.

란창강(메콩강의 중국명) 선주협회의 팡유궈 비서장은 현재 이미 600명의 병력이 이 지역에 도착해 있으며 앞으로 1000명으로 늘게 될 것이라고 밝혔다고 <인민일보> 등이 전했다. 팡 비서장은 중국 부대가 메콩강 유역의 주요 지점들에 주둔하고 순찰용 선박 5척이 파견된다며 “중국 선박이 메콩강의 주요 지역을 순찰하면서 중국을 비롯해 라오스, 미얀마, 타이의 합법적 화물선들을 보호할 것”이라고 말했다.

이번 조처는 지난달 5일 메콩강을 운항하던 중국 화물선 2척이 괴한들에게 납치돼 중국인 선원 13명이 살해된 사건이 계기가 됐다. 사고 해역은 마약밀수 조직들의 주요 무대인 ‘황금 삼각주’로 악명 높은 곳이다. 타이 당국은 자국군 사병 9명을 살인 혐의로 조사하고 있다.

중국에서 분노의 여론이 확산되자 중국 당국은 지난달 31일 베이징에 미얀마, 라오스의 부총리 또는 장관급 인사들을 불러들여 멍젠주 공안부장 주재로 메콩강 안전대책회의를 열었다. 이 자리에서 메콩강 공동순찰 등 8개항의 합의가 이뤄졌다.

합의 사항을 보면, 중국은 선원 피습 사건 뒤 관련국들을 상대로 ‘힘의 외교’를 벌이며 메콩강 유역에 대한 통제를 강화하려는 의도를 보이고 있다. 중국에 대한 경제적 의존도가 높은 타이, 미얀마, 라오스는 중국이 사건 발생 뒤 자국 선박의 메콩강 운항을 전면 중단하는 등 압박하자 중국의 요구를 수용했다.

이번 조처로 중국의 무장선박과 병력이 국경을 넘어 라오스, 타이, 미얀마의 영토와 수역에서 활동하게 돼 동남아 지역에서 영향력을 강화하려는 중국의 의도에 대한 불안감을 고조시킬 것이라고 <사우스차이나 모닝포스트>는 보도했다.

중국은 최근 인민해방군의 활동 범위를 확대하고 있다. 2008년부터는 소말리아 해적 소탕 작전에 참여해 아덴만에서 활동하고 있다. 중국은 또 인도양에 있는 미얀마 항구 시트웨의 해군기지 건설에도 관여하고 있다.

베이징/박민희 특파원 [e-mail]