홍콩, 입법회 선거 앞두고 ‘친중국 세뇌교육’ 철회

청사 포위 12만 시위대에 굴복
정부, 친중국계 낙선 저지 의도
입법회 선거 결과는 10일 나와

홍콩 정부가 논란이 됐던 친중국 국민교육 의무화 계획을 철회하겠다고 발표했다.

친중국계인 렁춘잉 홍콩 행정장관은 8일 국민교육 의무화 계획을 취소하고 학교가 교육 여부를 자율적으로 선택하되, 임기 5년 동안 의무화를 추진하지 않을 것이라고 약속했다고 <사우스차이나모닝포스트> 등 홍콩 언론들이 보도했다.

홍콩 시민들은 정부가 이번 학기부터 도입하기로 한 국민교육이 중국 공산당의 가치관을 아이들에게 주입하는 ‘친중국 세뇌교육’이라고 비난하면서, 열흘 전부터 정부 청사를 포위한 채 철회를 요구하는 대규모 시위를 벌여왔다. 7일 밤 시위에는 최대 인원인 약 12만명(주최측 추산)이 검은 티셔츠를 입고 시위에 참가했으며, 일부 시민들은 단식 농성을 벌이기도 했다. 특히 그동안 정치에 무관심했던 젊은 세대의 학부모와 학생들이 대거 동참했으며, 1989년 베이징의 천안문 시위에 등장했던 것과 비슷한 민주주의의 여신상까지 등장했다. 최근 홍콩인들 사이에서 중국의 간섭에 반대하는 반중정서가 고조되는 상황을 상징적으로 보여줬다.

홍콩 정부는 9월 새학기부터 애국적 정체성을 고취하기 위한 국민교육을 도입하고, 3년 안에 이를 필수과목으로 지정할 예정이었다. 논란이 커지면서 렁 장관은 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석도 포기했다. 렁 장관의 발표 이후 시위대는 해산했지만, 시위 주최측은 정부가 국민교육을 커리큘럼에서 완전히 삭제할 때까지 반대 활동을 계속하겠다고 밝혔다.

9일 의회격인 입법회 선거를 하루 앞두고 렁 장관이 철회를 발표한 것은 성난 반중 민심으로 친중국계 후보들이 대거 낙선하는 것을 막으려는 계산으로 해석되고 있다. 이번 선거는 7월1일 들어선 렁춘잉 행정부에 대한 민심의 심판으로 관심을 모으고 있다. 투표 결과는 10일 나올 예정이며, 친중국계 후보들이 상당한 타격을 입을 것이라는 전망이 우세하다.

베이징/박민희 특파원 [e-mail]

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