시진핑의 후계 구도 흔들기…3연임? 권력 강화 포석?

홍콩 언론, “후춘화·천민얼 서기, 상무위 진출 무산”
전임자 뽑은 인물에 물려주는 ‘격대지정’ 변화 조짐
현행 후계방식 부작용 줄이려는 포석이라는 해석도

후춘화 광둥성 서기(왼쪽)·천민얼 충칭시 서기. 베이징/AP 연합뉴스

현 지도자가 전임 지도자가 뽑아놓은 인재에게 권력을 물려주면서 이른바 ‘격대지정’으로 불려온 중국의 권력 승계 시스템에 변화 가능성이 제기되고 있다.

시진핑 국가주석의 후계자로 거론되는 후춘화 광둥성 서기와 천민얼 충칭시 서기가 최고지도부인 당 정치국 상무위원회에 진입하지 못할 것으로 보인다고 홍콩 <사우스차이나 모닝 포스트>가 소식통을 인용해 20일 보도했다. 이 신문은 후 서기는 내년 봄 전국대표대회를 통해 부총리가 될 가능성이 높지만 상무위 진입 가능성은 옅어지고 있으며, 천 서기는 현재의 중앙위원보다 한 단계 높지만 상무위원보다는 한 단계 낮은 정치국원이 되는 데 그칠 것이라고 전했다. <명보>도 이날 차기 상무위에 왕양·왕후닝·자오러지·한정·리잔수 등이 진입한다는 ‘후·천 배제 시나리오’를 보도했다.

차세대 주자들 가운데 가장 집권에 근접한 후 서기와 천 서기가 상무위에 진입하지 못한다는 것은 시 주석이 이번 당대회에서 후계 구도를 드러내지 않는다는 것을 의미한다. 시 주석이 3차례 연임을 위해 초석을 닦는 것이란 관측이 나올 수밖에 없지만, 그보다는 시 주석이 권력 승계 제도 자체에 불만이 있기 때문이라고 <사우스차이나 모닝 포스트>는 분석했다. 후계자가 지명돼 집권자 곁에 있으면 안정감을 줄 수는 있지만 반대파의 공격 목표가 될 가능성도 높아지는데다, 강력하면 현 지도자와 경쟁하고 약하면 계파 다툼이 격해지는 경향이 있어왔기 때문이다.

시 주석은 좀더 넓은 인재 풀을 만들고 성과에 따라 후계자를 결정하는 구상을 품은 것으로 보이지만, 이 경우 그의 권력은 과거 지도자들보다 강화되는 효과를 본다. 전임 후진타오 주석과 같은 공산주의청년단(공청단) 출신으로 이미 정치국원에 올라 있고 경험이 풍부해 유리한 고지를 점한 뒤 서기보다는 한때 시 주석을 보좌한 경력을 중심으로 성장한 천 서기에게 시간과 기회를 주는 꼴이 되기도 한다.

이번 당대회를 통해 시 주석의 권력 강화는 여러 측면에서 선명해지고 있다. 시 주석을 제외한 정치국 상무위원 6명은 19일 모두 자신이 속한 지역의 대표단 토론에서 “시진핑 새 시대 중국 특색 사회주의 사상”이라는 표현을 사용했다. 당대회를 통해 당장(당헌)에 ‘시진핑 사상’이란 표현이 들어가면서 시 주석이 ‘마오쩌둥 사상’과 ‘덩샤오핑 이론’에 이어 이름이 명시된 사상·이론을 가진 지도자가 될 것이라는 관측이 더욱 힘을 얻고 있다.

시 주석의 측근으로 분류되는 차이치 베이징시 서기는 같은 날 베이징 대표단 토론에서 “시진핑 총서기는 영명한 영수로서 손색이 없고, 새 시대 개혁·개방과 현대화 건설의 총설계사로도 손색이 없다”고 말했다. 중국에서 ‘개혁·개방의 총설계사’라는 표현은 덩샤오핑에게 붙은 호칭으로, 시 주석을 덩샤오핑 반열에 올리려는 의도가 깔려 있다는 해석도 나온다.

베이징/김외현 특파원 [e-mail]