“영-프 해협 불법이민 보트 막아라” 영국-프랑스 설전

영국 국경경비대가 9일 영-프해협에서 이민자들을 구출한 뒤 도버 항구로 귀환하고 있다. 도버/로이터 연합뉴스

영국과 프랑스가 영-프해협을 건너는 불법이민자 문제로 가시 돋친 말을 주고받았다.

영국은 9일(현지시각) 불법이민자들을 태우고 영-프해협을 넘는 보트를 출발지인 프랑스로 되돌려보내겠다고 밝혔다고 <로이터>가 보도했다. 보리스 존슨 총리의 대변인은 “우리는 계속 위험하고 불필요한 여행을 하는 소형 보트를 막을 방법을 찾기 위한 안전하고 법적인 방법을 평가하고 시험할 것”이라고 밝혔다.

그러자 제랄드 다르마냉 프랑스 내무부 장관은 “해양법에 위반되는 어떤 행위도 받아들이지 않을 것”이라며 영국의 보트 송환 계획에 반발했다고 <에이피>가 전했다.

영국으로 가는 불법이민자들은 오랫동안 프랑스 북부를 출발점으로 삼아왔다. 이들은 트럭이나 페리에 몰래 타거나 밀수업자들의 소형 보트를 이용해 영국으로 건너갔다.

최근 소형 보트를 이용하는 불법이민자의 수가 늘어나면서 이를 단속하는 영국과 프랑스 당국이 골머리를 앓아왔다. 소형 보트를 이용하는 영국 불법이민자는 지난해 8500명이었던 것이 올해에는 벌써 1만4천명에 이르고 있다.

영국은 올해 초 프랑스에 해변 순찰 강화를 위해 5400만 파운드(874억원)를 지원하기로 약속했다. 영국의 내무부 장관 프리티 파텔은 프랑스가 불법이민자를 실어나르는 보트 단속에 더 많은 노력을 하지 않으면 약속한 지원금을 주지 않을 수 있다고 위협했다.

이에 대해 프랑스의 다르마냉 장관은 트위터를 통해 “재정적 협박”이라며 “두 나라의 우정은 우리의 협력을 훼손하는 행위보다 더 나은 대접을 받을 가치가 있다”고 공박했다. 그는 보트를 프랑스로 돌려보내는 것은 위험하며 사람의 생명을 지키는 것은 국적, 이민 정책보다 우선한다고 말했다.

박병수 선임기자 [e-mail]