러, 우크라 접경서 철군…푸틴의 전략적 후퇴?

우크라이나 동부 친러세력에
‘분리 주민투표’ 연기도 요청
‘제재효과-비용우려’ 분석 갈려

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 7일 대화를 통한 우크라이나 사태 해결을 강조하면서 두 가지 양보 몸짓을 취했다. 우크라이나 동부 분리주의 세력에 ‘분리독립 주민투표 연기’를 요청하고, 우크라이나 국경지대에 배치됐던 러시아군이 철수했다고 밝힌 것이다. 우크라이나 과도정부의 양보를 먼저 촉구해왔던 그가 긴장 완화를 위한 친러 분리주의 세력과 러시아의 선제적 조처를 언급한 건 이례적이어서, 그 속내에 관심이 쏠리고 있다.

푸틴 대통령은 이날 모스크바를 방문한 디디에 부르칼테르 스위스 대통령과 회담 뒤 연 공동기자회견에서 “대화 환경을 조성하기 위해 동남부 지역 대표들에게 5월11일로 예정된 (분리독립) 주민투표를 연기해 줄 것을 요청한다”고 말했다. 또 “우크라이나 접경지역의 러시아 군대가 우려를 불러일으킨다는 얘기를 계속해서 듣고 있지만 우리는 군대를 철수했다”고 말했다. 그는 우크라이나 정부군의 진압작전 중지와 구금된 분리주의자 석방도 아울러 요구했다.

<가디언>이 ‘전술적 후퇴’라고 표현한 푸틴의 돌발 제안에 대한 반응은 단선적이지 않다. 서방의 태도에선 환영과 회의가 교차했다. 조시 어니스트 백악관 대변인은 “의미있고 투명한 철군은 환영한다”면서도 “실제 철군이 이뤄졌다는 어떤 증거도 아직 없다”고 말했다. 러시아의 핵심적 양보안이랄 수 있는 ‘주민투표 연기’ 요청에 대해서도 아르세니 야체뉴크 우크라이나 총리는 “흰소리”라고 일축했다. 우크라이나 외무부는 “원칙적으로 불법인 주민투표를 연기하겠다는 것은 전형적 광대극일 뿐”이라고 비꼬았다.

동부 도네츠크의 분리주의 무장세력을 이끄는 데니스 푸실린은 “우리는 균형 잡힌 지도자인 푸틴 대통령의 견해를 존중한다”며 “그의 제안을 주민회의 안건에 부치겠다”고 말했다. 하지만 8일 열린 주민회의는 오는 11일 분리독립을 위한 주민투표를 예정대로 강행하자고 만장일치로 결정했다고 <에이피>(AP) 통신은 전했다.

푸틴의 제안 배경을 두곤 몇가지 분석이 나온다. 영국 당국자들은 “서방의 경제제재를 피하려 한 것”이라고 말했다고 <뉴욕 타임스>는 전했다. 주민투표 강행 과정에서 정부군과 무장세력의 충돌이 푸틴조차 통제할 수 없는 수준으로 격화할까 두려워 긴장의 끈을 늦추고자 한 것이라는 풀이도 나온다. 같은 맥락에서 합병보다는 연방제 개헌 등을 통해 우크라이나에 대한 영향력을 계속 행사하는 데 우선권을 둔 푸틴이, ‘분리독립 뒤 러시아와의 합병’ 같은 책임지기 어려운 결과를 낳을 수 있는 주민투표의 연기를 요청한 것일 수 있다는 분석도 있다. 푸틴이 9일 크림반도를 방문해 어떤 발언을 내놓을지가 이번 사태 전개의 분수령이 될 것으로 보인다.

손원제 기자 [e-mail]