테리사 메이, 대처와 닮은 듯 다른 ‘제2의 철의 여인’

영국 26년만의 첫 여성 총리 13일 취임
“브렉시트 이행할 것” 재투표 일축
안보·이민 ‘강경’…노동자·젠더엔 진보 성향
국민통합형 차기 내각 구성할 듯

11일 영국의 차기 여성 총리로 확정된 테리사 메이 내무장관이 런던 하원 의회에서 동료 보수당 의원들의 박수를 받고 있다. 런던/AP 연합뉴스

26년만에 영국의 여성 총리가 될 테리사 메이(59) 내무장관이 국민통합과 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)의 성공적 수행을 다짐했다. 메이 장관은 차기 총리를 맡을 집권 보수당 대표직의 마지막 경쟁자였던 앤드리아 레드섬 에너지장관이 11일 경선을 포기함에 따라 새 총리로 확정됐다. 메이 장관은 13일 취임식과 함께 일부 개각을 단행하고 새 정부를 출범시킨다.

메이 장관은 11일 차기 총리로 확정된 직후 기자회견에서 “당 대표로 선출돼 영광이고 겸허해진다”며 “브렉시트는 브렉시트다. 우리는 성공적으로 그것을 수행할 것”이라고 말했다고 <비비시>(BBC) 등 현지 언론들이 전했다. 메이 차기 총리는 “우리(영국)는 유럽연합을 떠날 것임을 총리로서 분명히 할 것”이라며, 국민투표 결과를 번복하거나 재투표를 하지 않을 것임을 거듭 확인했다. 그러나 브렉시트 협상 전략에 시간이 필요한만큼 올해 안에 리스본 조약 50조(유럽연합 규약의 탈퇴 절차)를 발동하지는 않을 것이라고 밝혔다.

이제 영국과 유럽에선 새로 구성될 메이 내각의 면면과 대내외 정책에 관심이 쏠리고 있다. 메이 차기 총리는 1980년대 ‘철의 여인’으로 불린 마거릿 대처 전 총리에 비유될만큼 안보와 이주 문제에 대해선 매우 강경한 태도를 보여왔다. 유럽연합인권조약이 영국 의회의 손발을 묶고, 위험한 외국인 추방을 막아 안보를 약화시키며, 러시아 같은 인권침해국을 변화시키지도 못한다는 이유로, 이 조약에서 탈퇴할 뜻을 내비쳤을 정도다. 반면, 노동과 인권, 젠더(성) 분야에선 상당히 개방적이고 진보적인 시각을 갖고 있으며, 보수당의 개혁에도 관심이 크다. ‘더 유연해진 철의 여인’이라 할 만하다.

메이는 11일 기자회견에서 “보수당은 완전하고 절대적이며 분명하게, 일하는 사람들을 위해 봉사할 것”이라며 노동자 권리의 확대를 약속했다. 노동자들의 회사경영 참여와 주주총회 의결권 부여를 권고가 아닌 의무 사항으로 하겠다는 것이다. 1997년 초선 의원 시절에 “국가 복지지출 부담을 기업에 떠맡기면 안된다”는 이유로 최저임금제에 반대했던 것과는 천양지차다.

메이는 양성평등, 동성결혼법 지지, 가정폭력 실태 조사 및 피해자 지원 등에도 앞장서왔다. 그러나 일간 <가디언>은 메이가 내무장관이던 지난 3월 추방예정이주자 임시수용시설에 구금된 임신 여성의 즉각 석방을 거부하는 등 이주여성에 대한 관심은 훨씬 낮다고 지적했다.

새 내각 구성과 관련해 메이 차기 총리는 “당과 나라의 단합이 최우선”이라며 유럽연합 탈퇴파와 잔류파를 아우른 국민통합형 내각을 구성할 뜻을 밝혔다. 재무장관에는 기업인 출신의 필립 해몬드 외무장관이 발탁돼 브렉시트 후폭풍이 몰아친 시장을 안정시킬 중책을 맡을 전망이라고 <파이낸셜 타임스>가 보도했다. 유럽연합 잔류파였던 조지 오스본 재무장관은 외무장관으로 자리를 옮기고, 유럽연합 탈퇴 협상은 외무부 대신 신설 부처가 담당하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다. 메이의 측근인 크리스 그레일링 하원의장도 입각해 핵심 장관직 또는 신설되는 부총리에 중용될 것이란 관측이 나온다. 그러나 브렉시트 캠페인을 이끌었던 보리스 존슨 전 런던시장, 마이클 고브 법무장관, 앤드리아 레드섬 에너지차관 등 중량급 정치인들은 당 대표 경선 과정에서 ‘자해’에 가까운 실언으로 점수가 깎이는 바람에 새 내각의 고위직을 차지할 입지가 좁아졌다.

조일준 기자 [e-mail]