영국 여왕, 브렉시트로 억대 ‘농업 보조금’ 중단 위기

엘리자베스·찰스 영지에 연간 억대 보조금
브렉시트로 유럽연합 농업보조금 끊길 전망
영 정부 “2022년까지 보조금 지급” 한다지만
중동 왕실까지 받아…“부익부 보조금 손봐야”

엘리자베스 여왕의 샌드링엄 영지에 있는 별장.

대영제국 수장인 엘리자베스 여왕은 유럽연합(EU)의 보조금 지급 대상에서 농업인으로 분류된다. 아들 찰스 왕세자도 농업인이다. 넓은 영지에 대해 해마다 억대 보조금을 받기 때문이다.

<뉴욕 타임스>는 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴(브렉시트)로 왕실도 적잖은 농업 보조금이 끊길 위기에 처했다고 3일 보도했다.

엘리자베스 여왕은 왕실 별장이 있는 노퍽의 샌드링엄에 80㎢의 땅을 갖고 있다. 이 땅에 대해 지난해 유럽연합에서 보조금 52만4466파운드(약 7억7천만원)를 받았다. 2015년에는 11억원이나 받았다. 찰스 왕세자는 콘월 공작령에 대해 지난해 약 10만파운드의 보조금을 챙겼다.

농업 보조금은 유럽연합이 식량 안보와 농촌 공동체 유지를 명목으로 농지 소유주들에게 주는 돈이다. 유럽연합에서 탈퇴하면 당연히 영국 쪽에 돌아오는 돈도 없어진다. 영국 정부는 브렉시트로 발생할 수 있는 여러 문제들 중 하나인 농업 보조금을 2022년까지는 존치시키겠다는 방침을 밝혔다. 어차피 유럽연합 분담금이 없어지니까 그 돈으로 메울 수 있는 대목인 셈이다.

하지만 대농장 소유주들에게는 복병이 또 있다. 실제 농사도 짓지 않는 이들에게 경지 면적에 따라 주는 보조금은 대지주를 살찌우는 수단으로 전락했다는 여론의 불만이다. 영국 정부도 경제적 불평등 확대에 대한 비난을 더 외면하기 어려운 상황이다. 테리사 메이 영국 총리는 ‘불평등과의 전쟁’을 선포한 상태다. 마이클 고브 식량·환경장관은 지난달 “우리가 공유하는 자연환경이 아니라 이미 부유한 사람들의 손에 자원이 돌아가고 있다”며 보조금 제도의 수술이 필요하다고 강조했다.

영국 귀족들뿐 아니라 중동 왕족들까지 영국에서 대토지를 소유하고 보조금을 챙겨 논란에 기름을 붓고 있다. 지난해 억만장자인 칼리드 압둘라 알사우드 사우디아라비아 왕자는 49만2666파운드, 두바이 통치자 셰이크 모하메드 빈 라시드 알막툼은 7만9643파운드를 받았다. 유럽연합의 보조금도 결국 납세자들 돈인데 왜 중동 왕족까지 보살피냐는 불만이 터져나왔다.

영국 왕실은 이런 시비에 대해 “보조금은 농업에 관계된 사람들을 포함해 모든 농민이 지급 대상이 될 수 있으며, 일부 보조금은 여왕의 개인적 자산에 대해 지급됐다”는 하나 마나 한 설명을 내놨다. 영국 왕실이 재산상 손실 가능성과 브렉시트의 상관관계에 대해 어떻게 받아들이는지는 알려진 게 없다. 지난해 브렉시트 국민투표 전 한 언론이 여왕도 찬성한다고 보도하자 버킹엄궁이 부인했다. 찰스 왕세자 쪽은 브렉시트가 “어느 정도의 불확실성을 유발하고 있다”고 밝힌 바 있다.

영국과 유럽연합은 2019년 3월을 기한으로 브렉시트 협상을 하고 있으나 탈퇴 조건에 대한 이견을 좁히지 못하고 있다.

이본영 기자 [e-mail]