미 플로리다 12층 아파트 붕괴…99명 행방불명

최소 1명 숨지고 10여명 다쳐…피해 늘어날 듯
외교 소식통 “한인 피해자는 파악 안 돼”
40년전 습지에 지어…안전점검 통과 이튿날 붕괴

24일(현지시각) 오전 미국 플로리다주 마이애미데이드카운티의 서프사이드에 있는 12층 아파트의 일부가 무너져 경찰과 소방당국이 구조작업을 벌이고 있다. 서프사이드/AFP 연합뉴스

미국 플로리다주 마이애미 해변 근처에서 24일(현지시각) 새벽 발생한 12층 아파트 붕괴 사고로 이날 오후 현재 99명의 소재가 파악되지 않고 있다고 현지 경찰이 밝혔다. 당국은 최소 1명이 숨지고 10여명이 다쳤다고 집계하고 있으나 인명 피해 규모가 더 커질 가능성이 높아 보인다.

사고가 발생한 마이애미데이트카운티 경찰은 <워싱턴 포스트>에 아파트에 거주하는 이들 가운데 99명의 소재가 파악되지 않고 있다고 말했다. 경찰은 102명은 행방을 파악했다. 경찰은 소재 파악이 되지 않는다고 해서 이들이 실종됐다거나 붕괴 시점에 건물 안에 있었다는 의미는 아니라고 덧붙였다. 가족이나 친구 등에게 안전을 알려주는 등 연락이 닿지 않는 이들이 99명이라는 것이다.

경찰과 소방당국은 기술구조팀, 수색견 등을 투입해 생존자 수색과 구조작업에 총력을 쏟고 있다. 당국은 잔해 속에서 37명을 구조했다. 론 드샌티스(공화당) 플로리다 주지사는 “비극적인 날”이라며 “추가로 생존자를 찾아내기를 여전히 희망하고 있다”고 말했다. 조 바이든 대통령은 사고 현장에 연방정부 차원의 지원을 즉시 보내겠다고 밝혔다. 그러나 건물 구조물을 분해할 때 잔해가 쏟아져 당국은 구조에 어려움을 겪고 있다.

앞서 마이애미데이드카운티 서프사이드 지역 해변에 자리 잡은 12층짜리 챔플레인 타워 사우스 아파트의 일부가 오전 1시30분(한국시각 24일 오후 2시30분)께 붕괴해 1명이 사망하고 10명 이상이 다쳤다. 136 가구 가운데 55 가구 이상이 순식간에 무너졌다.

붕괴하지 않은 쪽에 20년 가까이 살아왔다는 레이사 로드리게스(59)는 <뉴욕 타임스>에 사고 발생 당시 흰 연기 기둥을 봤다며 “앞문을 열어보니 건물이 없었다”고 말했다. 비상계단을 통해 탈출한 그는 “많은 친구들을 잃었다. 그들(구조대)은 이 사람들을 못 찾을 것”이라고 말했다.

<워싱턴 포스트>는 이 아파트 거주자들은 마이애미의 특성대로 베네수엘라, 파라과이 출신과 정통 유대교인 등이 뒤섞여 사는 걸로 보인다고 전했다. 이날 오후 현재까지 한인 피해자는 파악되지 않았다고 외교 소식통은 전했다.

미 언론은 이 아파트가 1981년 습지 위에 건설됐으며, 2020년 한 민간 연구에 따르면 1990년대 이후 서서히 가라앉아왔다고 전했다. 특히 서프사이드의 티나 폴 부시장은 이 아파트가 안전 점검을 통과한 이튿날 붕괴했다고 밝혔다. 붕괴 원인이 밝혀지지 않은 가운데, 최근 이 아파트가 지붕 공사를 하고 있었다고 <시엔엔>(CNN) 방송이 전했다. 드산티스 주지사는 전문가들이 사고 원인을 조사 중이라고 말했다. 워싱턴/황준범 특파원 [e-mail]