중국대사, 대만 문제만 나오면 ‘발끈’…필리핀·일본서도 설화

싱하이밍 주한 중국대사가 8일 저녁 성북구 중국대사관저에서 이재명 더불어민주당 대표와 만나 발언하고 있다. 국회 사진기자단

싱하이밍 주한국 중국대사의 공격적인 발언으로 한·중 관계가 살얼음판을 걷는 가운데, 다른 나라에 주재하는 중국 대사들의 비슷한 발언이 주목받고 있다. 중국 외교관들은 특히 대만과 관련한 문제가 발생할 때 상대국을 거칠게 자극하는 발언을 쏟아냈다.

지난 4월 중순 열린 ‘중국·필리핀 관계를 위한 포럼’에서 주필리핀 중국 대사 황시롄은 “필리핀이 대만에서 일하는 15만명의 노동자를 생각하면 대만 독립을 명백히 반대하는 게 좋다”고 말했다. 그의 발언은 대만 문제에 대한 필리핀 정부의 태도를 비판하면서 나왔다. 이날 황 대사는 지난 2월 필리핀이 미국에 필리핀 내 군사기지 4곳의 사용권을 추가로 부여한 것을 언급하며 “해당 발표가 중국인 사이에서 광범위하고 심각한 우려를 불러일으켰다”며 “대만 문제는 전적으로 중국의 내정”이라고 주장했다.

대만에 거주하는 필리핀 노동자를 인질로 묘사하는 듯한 황 대사의 발언은 필리핀에서 강한 반발을 샀다. 페르디난드 마르코스 주니어 필리핀 대통령은 “대만에 있는 필리핀 근로자를 돌보라”고 지시했고, 대만 외교부도 “중국대사가 대만 거주 필리핀 노동자의 안전을 빌미로 필리핀 정부를 위협하고, 지역 평화와 안정을 해치는 부적절한 발언을 했다”고 비판했다.

주일본 중국대사인 우장하오도 지난 4월 말 도쿄 일본기자 클럽이 연 기자회견에서 ‘일본 일각에서 대만 유사시 일본이 관여해야 한다는 말이 나온다’는 취지의 질문에 “중국의 내정에 속한 일을 일본 안보와 결부시키는 것”이라며 “일본이 중국을 분열시키는 전차에 묶여있다 보면 일본 국민들이 불구덩이 속으로 끌려들어 가게 될 것”이라고 말해 논란이 됐다. 대만 문제와 관련한 일본 정부의 태도에 대해 중국 외교관이 ‘불구덩이’라는 단어까지 쓰며 거칠게 비판한 것이다.

일본은 대만 유사시 중국과 영유권 분쟁을 벌이는 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오) 등이 공격받을 수 있다고 우려하며 미국과 공동 대응 방안을 논의하고 있다. 지난 2021년 아베 신조 전 총리는 “대만의 유사(사태)는 곧 일본의 유사(사태)”라고 말하기도 했다.

이에 대해 하야시 요시마사 일본 외무상은 지난달 10일 중의원에서 “주일 (중국)대사의 발언으로 매우 부적절하다. 외교 경로를 통해 중국에 엄중히 항의했다”고 밝혔다.

지난 8일 이재명 더불어민주당 대표와 만난 자리에서 싱하이밍 대사가 한 15분 동안의 작심 발언도 대만 문제가 발단이 된 것으로 보인다. 이날 싱 대사의 발언 중 “미국이 승리하고 중국이 패배할 것이라는 베팅을 하고 있지만 이는 잘못된 판단”이라고 한 대목이 큰 반발을 샀지만, 그가 가장 먼저 꺼내 든 주제는 대만 문제였다.

싱 대사는 “중국이 한국의 핵심 관심 사항을 존중하는 동시에 한국도 중국의 핵심 관심 사항을 존중해주면 고맙겠다”며 “대만 문제는 중국 핵심 이익 중의 핵심이고 한중 관계의 기초이기도 하다”고 말했다. 그는 이어 “수교할 때 한국이 이에 대해 중국에 엄숙히 약속했다. 한국 측이 약속을 제대로 지키고 대만 문제 등에서 중국의 핵심 우려를 확실히 존중해주면 고맙겠다”고 말했다.

직접 거론하지는 않았지만 지난 4월 말 미국 방문을 앞둔 윤석열 대통령의 <로이터> 통신과의 인터뷰 발언을 겨냥한 것으로 보인다. 당시 윤 대통령은 “힘에 의한 대만해협 현상 변경에 반대한다”, “대만 문제는 세계적인 문제”라는 발언을 해, 중국 쪽의 거센 반발을 샀다. 윤 대통령은 대만 문제 등을 언급할 때 외교적 수사처럼 쓰이는 ‘하나의 중국 원칙을 존중한다’는 발언을 뺀 채 대만 문제를 거론해 더욱 큰 반발을 샀다.

이에 중국 외교부는 윤 대통령을 향해 “말참견을 허용하지 않는다”고 거칠게 비판했고, 이후 한·중 외교부가 각각 상대국의 대사에게 항의하는 등 양국 관계가 급격히 얼어붙었다.

베이징/최현준 특파원

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