17살에 미국 변호사 된 한국계 청년, 18살 최연소 검사 됐다

“자유·평등·정의 수호하는 도덕적 책무에 끌려”

17살에 미국 변호사시험에 합격하고 18살에 검사로 임용된 피터 박(오른쪽). 미국 캘리포니아주 툴레어 카운티 지방검찰청 페이스북 갈무리

막 18살이 된 한국계 청소년이 미국 캘리포니아주 변호사 시험에 합격하고 최근엔 지방 검사로 임용돼 화제다.

10일 미국 캘리포니아주 툴레어 카운티 지방검찰청 페이스북과, 유에스에이(USA)투데이 보도를 보면, 최근 검사로 임용된 한국계 피터 박(18)은 캘리포니아주 변호사 시험에 역대 최연소 합격 기록의 주인공인 것으로 나타났다.

그는 17살이던 지난 7월 변호사 시험에 처음으로 도전에 11월초 합격 통보를 받았다. 이전까지 캘리포니아주에서 최연소 변호사 시험 합격자의 나이는 18살이었다.

피터 박은 13살에 캘리포니아주 오렌지 카운티 사이프러스에 있는 고등학교에 입학하고, 동시에 노스웨스턴 캘리포니아대학교 로스쿨 4년제 과정 입학 절차를 밟았다고 한다. 캘리포니아주에서는 대학 수준의 자격을 검증하는 시험(CLEPS)에 합격하면 고교 졸업장 없이도 로스쿨에 지원할 수 있도록 하는데 이를 활용한 것이다. 2021년 고등학교를 조기졸업할 수 있는 시험(CHSPE)을 통과한 그는 로스쿨 공부에 집중한 뒤 올해 졸업했다.

17살에 미국 변호사시험에 합격하고 18살에 검사로 임용된 피터 박. USA투데이 갈무리

변호사 시험에 합격한 그는 지난 8월부터 툴레어 카운티 지방검찰청에서 시보로 일했고, 11월말 캘리포니아주에서 법적 성인인 18살이 돼 검사로 최근 임용됐다. 캘리포니아주에서 최연소 검사가 된 것이다.

그는 “(변호사 시험 도전이) 쉽지는 않았지만 그만한 가치가 있었다. 결국 해냈다. 이 길을 발견한 건 내게 축복이다”며 “(나를 통해) 많은 사람이 변호사가 될 수 있는 다른 길이 있다는 것을 알게 됐으면 한다”고 소감을 밝혔다.

그는 “검사들이 지역사회를 안전하게 지키고 피해자를 구제하는 것을 존경한다”며 “사회의 자유, 평등, 정의를 수호해야 한다는 도덕적 책무에 끌려 검사가 되기를 동경해왔다”고 검사에 지원한 이유를 전했다.

이승준 기자 [e-mail]