‘천연자원 보고’ 북극해 쟁탈전 치열

북극해 자원 분포 추정도

러 이어 덴마크·캐나다·미국 등 잇단 ‘영유권’ 주장

천연자원의 마지막 보고로 알려진 북극에 대한 ‘쟁탈전’이 속도를 더하고 있다. 개별 국가들은 북극해에 대해 주권을 주장할 수 없도록 유엔해양법은 규정하고 있다. 그러나 러시아, 덴마크, 캐나다, 노르웨이 등이 저마다 영유권을 주장하며 실력행사에 나섰고, 미국도 가세할 분위기다.

러시아는 최근 심해탐사정이 북극해 4천m 해저에 티타늄으로 만든 러시아 국기를 꽂았다. 〈파이낸셜타임스〉는 13일 이런 ‘쇼’의 목적이 “북극의 영유권을 주장하기 위해 지질학·지구물리학 근거를 수집하려는 데 있다”고 해석했다.

러시아는 북극점을 지나는 로모노소프해령(해저산맥)에 대한 영유권을 주장하며, 2001년 유엔에 영유권 허용을 요청했다가 과학적 근거 부족으로 거부당한 바 있다.

시베리아(러)와 그린란드(덴)·엘스미어섬(캐) 사이에 뻗어 있는 로모노소프의 다른 쪽 끝을 ‘쥐고’ 있는 덴마크·캐나다도 가만히 있지 않았다.

덴마크는 12일 “로모노소프가 해령에 대한 영유권 획득을 위해 2014년 유엔에 제출할 자료를 마련하러” 해저탐사대를 보냈다. 탐사대는 한달 동안 로모노소프가 그린란드에 속한다는 주장의 근거를 수집할 예정이다.

캐나다에서는 8일 스티븐 하퍼 총리가 직접 북극지역을 방문했다. 캐나다 정부는 북극의 배핀섬에 해군기지를, 북서항로 어귀엔 육군기지를 건설할 것으로 알려졌다. 노르웨이는 대륙붕한계위원회(CLCS)에 북극 영유권을 공식적으로 제기한 상태다.

사우디아라비아의 매장량보다도 많은 석유와 천연가스 등이 묻힌 것으로 알려진 북극해에 대한 각국들의 ‘쟁탈전’은 로모노소프 해령을 중심으로 진행되고 있다. 유엔해양법협약(UNCLOS)은 각국의 영해기선으로부터 200해리를 배타적경제수역(EEZ)으로 인정하고 있으나, 대륙붕이 뻗어있으면 예외적으로 확장을 허용하고 있다. 따라서 로모노소프가 어디에서 시작됐는지에 따라 북극해에 대한 영유권이 달라질 수 있다.

한편, 일부 보수세력의 반대로 비준이 이뤄지지 않아 아직 협약에 가입하지 않은 미국도 최근 뒤늦게 비준을 서두르고 있다.

김외현 기자 [e-mail]