중 선박 5척, 미 해군 측량선 위협

남중국해 공해상에서 8일 중국 조업선의 한 선원이 미 해군 소속 관측선 임페커블호의 수중 탐지 장비를 끌어가려는 듯 갈고리가 달린 장대를 바닷속으로 넣고 있다. 이 사진은 미 해군이 배포했다. AP 연합

남중국해 공해상
미 “국제법 위반”

남중국해 공해상에서 측량 작업을 진행하던 미국의 비무장 해군 선박에 중국 선박들이 위협을 가했다고 미 국방부가 9일 발표했다.

8일 하이난섬 남쪽 120㎞ 지점을 측량 중이던 미 해군 소속 관측선 임페커플호을 둘러싸고, 중국 선박 5척이 “위협적으로 움직였다”고 국방부는 밝혔다. 정보선, 어업순시선, 관측선 각 1척씩과 어선 2척에 탄 속옷 차림의 중국 선원들은 임페커블호에 즉각 철수를 요구했다. 중국 배들이 25피트(8미터) 거리까지 접근한 뒤 선원들이 나무 조각을 던지고 수중 탐지기를 끌어가려는 등 ‘위협적 행위’를 하자, 임페커블호 쪽은 소방용 물을 뿌려 대응했다.

미 국방부 대변인 스튜어트 업튼 소령은 “중국 선박들의 행위는 국제법 위반”이라며 강하게 비난했다. 업튼 소령은 당시 임페커블호가 잠수함 탐지 기능 등을 시험하고 있었으며, 미 해군수송사령부(MSC) 소속 민간인들이 타고 있었다고 전했다. 이번 사건은 미국의 새 정부를 상대로 한 중국의 ‘시험’일 수 있어 귀추가 주목된다. 중국은 남중국해의 자원 개발에 대한 관심이 높다.

중국 당국은 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다. 그러나 관영 <환구시보>는 10일 “미국의 측량선은 중국의 동쪽·남쪽 바다에 항상 진을 치고 이른바 ‘측량 활동’을 다양하게 벌이고 있다”며 “중-미 군사교류가 민감한 시기에 일방적으로 (미국이) 이 일에 목소리를 높이는 것은 경솔할 뿐 아니라 수상쩍은 면이 있다”고 평했다.

김외현 기자 [e-mail]