오바마 “동성결혼 지지”…미 대선판 달군다

미 현직 대통령 첫 지지 선언
‘찬성 미국인 절반’ 업고 결단
시민운동가들 “역사적 순간”

공화, 반대 입장 표명하며
“경제에 집중” 초점 옮기기
NYT “법개정 의사는 없다”

버락 오바마 미국 대통령이 동성결혼 지지를 선언한 첫 미국 대통령이 됐다.

오바마 대통령은 9일(현지시각) <에이비시>(ABC) 방송과의 인터뷰에서 “나는 동성커플이 결혼할 수 있어야 한다고 생각한다”며 “이런 생각을 분명히 밝히고 확인하는 것은 중요하다”고 말했다. 동성커플 결혼의 합법화를 공식적으로 지지한 것이다.

미국에서는 최근 동성결혼을 실질적으로 인정하는 주들이 늘고 있으나, 현직 대통령의 지지 선언은 무게가 다르다. 미국 시민운동가들은 시민권 투쟁에 있어서 역사적인 순간이라고 환호하고 있다. 세계적으로도 동성커플 합법화 논의를 가열시키는 계기가 될 수 있다. 현재 동성결혼을 법적으로 인정하고 있는 국가는 네덜란드·아르헨티나 등 10개국이다.

지금까지 동성결혼 합법화에 대해 구체적 언급을 피해왔던 오바마 대통령은 이날 “동성결혼에 대해 ‘시민적 결합’(civil union)으로 충분하다고 여겨 (동성결혼 합법화 지지를) 주저해온 게 사실”이라고 말했다. ‘시민적 결합’은 동성커플을 법으로 허용하지 않으면서도 실질적으로는 부부로 인정하는 것이다.

“오바마 대통령이 폭탄을 터뜨렸다”는 <시엔엔>(CNN)의 표현처럼 당장 동성결혼은 올해 미국 대선의 최대 이슈 중 하나로 떠오르게 됐다. 공화당 대선 후보로 사실상 결정된 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사는 동성결혼 합법화를 반대하고 있다. 점점 많은 미국 국민이 동성결혼에 찬성하는 추세지만, 선거에서 경합주(스윙 스테이트) 또는 격전지로 분류되는 상당수 지역에선 반대 여론이 우세하다. 노스캐롤라이나주는 전날 동성결혼을 금지하는 주헌법 개정안을 통과시켰고, 공화당이 다수인 콜로라도주 하원은 ‘시민적 결합’을 허용하는 주 정부의 조처를 각하했다. 이 두 지역은 오바마가 2008년 대선 때 근소한 차로 승리한 곳이다. 또 오바마의 두 지지 축인 흑인과 히스패닉도 이 이슈를 놓고 갈라질 공산이 크다.

오바마의 동성결혼 지지가 대선에 미칠 영향에 대해 민주·공화 양당은 상반된 전망을 내놓고 있다. 2008년 힐러리 클린턴 후보의 선거참모였던 민주당 전략가 더그 해터웨이는 “젊은층을 투표장으로 불러내는 신선한 변화”라고 말했다. 그러나 맷 매코위악 공화당 쪽 컨설턴트는 “경합주에서 (정치적으론 민주당 지지세가 높으나 사회적 이슈에는 보수적인) 블루칼라들의 표를 잃을 가능성이 높다”며 “인디애나, 버지니아, 노스캐롤라이나, 펜실베이니아와 미주리 농촌지역, 플로리다 북부 등에서 피해를 볼 것”이라고 내다봤다.

미 언론들은 오바마의 동성결혼 지지가 ‘표’에 손해가 되진 않을 것이라는 분석하고 있다. 이미 지난해 갤럽 여론조사에서 동성결혼을 지지하는 미국인들의 수가 절반을 넘었고, 동성결혼 지지를 통해 색바랜 2008년 오바마의 ‘변화’ 이미지를 다시 끄집어낼 수 있을 것이라는 기대감도 더해지기 때문이다. 오바마 대통령의 이날 발언은 이런 정치적 계산도 고려된 것으로 보인다.

<에이피>(AP) 통신은 “동성결혼 합법화를 위해 연방헌법이 개정될 가능성은 거의 없어 오바마의 언급은 (제도 변화 등) 실질적 변화보다는 상징적 의미가 크다”며 “동성결혼 지지는 오바마에게 이득이 될 것”이라고 내다봤다. 공화당이 오바마 발언에 반대 의사를 나타내면서도 이슈의 초점을 ‘경제’로 옮기려 애쓰는 것에서도 이를 짐작할 수 있다. 공화당 소속인 존 베이너 하원 의장은 이날 “결혼은 남녀간에 하는 것”이라며 “공화당은 경제문제에 집중하려 한다”고 말했다.

워싱턴/권태호 특파원 [e-mail]

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