“모두 돌아오고 있다”던 미국, 시리아 철군 번복?

볼턴, ‘IS 격퇴·쿠르드 세력 안전’
시리아 미군 철군 조건 제시
반발 무마, 혼란 수습 목적

존 볼턴 미국 백악관 국가안전보장회의 보좌관.

미국이 시리아 주둔 미군을 철수하는 조건으로 이슬람국가(IS) 격퇴와 쿠르드 민병대의 안전 확보라는 조건을 내걸었다. 곧장 병력을 뺄 것처럼 말해온 도널드 트럼프 대통령의 입장을 사실상 번복한 것으로 받아들여진다.

미국 언론들은 6일 이스라엘을 방문한 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관이 기자들에게 “이슬람국가를 완전히 소탕하고 터키군이 쿠르드 군에 무력을 행사하지 않는다고 약속할 때까지 미군은 시리아에 남을 것”이라고 말했다고 보도했다. 볼턴 보좌관은 “시리아에 무기한으로 주둔하지는 않는다”는 전제를 달았지만, 철수 시기가 상당히 늦춰질 수 있음을 시사한 것이다. 트럼프 대통령도 이날 백악관에서 기자들에게 “빨리 철군한다고 말한 적 없다. 이슬람국가가 완전히 사라질 때까지 철군하지 않겠다”고 말했다.

볼턴 보좌관은 “터키는 미국의 협력자인 쿠르드 민병대의 안전을 보장해야 한다. 미국 동의 없이 터키가 군사 행동을 실행할 것으로 생각하지 않는다”며 터키에 군사 행동 자제를 촉구했다. 그는 터키로 건너가 8일 레제프 타이이프 에르도안 대통령을 만날 예정이다.

트럼프 대통령은 지난달 19일 “우리는 이슬람국가를 무찔렀다”, “우리의 젊은 남녀들이 지금 모두 돌아오고 있다”며 시리아에 주둔하는 미군 2200명의 완전 철군 계획을 밝혔다. 이 직후 제임스 매티스 국방장관이 사임하는 등 반발을 겪었다. 터키 정부는 시리아 북부에서 쿠르드족 민병대 소탕전을 곧 시작한다고 공언하면서 국경 지대에 병력을 증파했다. 시리아 북부의 쿠르드 민병대는 미군의 지원으로 이슬람국가 격퇴전에 앞장섰지만, 미군이 물러나면 터키의 먹잇감이 될 것이라는 전망이 나왔다. 쿠르드 민병대는 위기에 몰리자 미국에 적대적인 시리아 정부군에 손을 내밀기도 했다.

지난 2017년 4월 시리아 북부 지역에서 미군 장갑차가 쿠르드족 민병대와 함께 이동하고 있다. AFP 연합뉴스

그러자 트럼프 대통령은 지난달 31일에는 “이슬람국가 잔당과 싸우는 동시에 군대를 천천히 집에 있는 가족한테 돌려보내고 있다”며 일보 후퇴했다.

볼턴 보좌관의 이번 발언은 철군 발표로 발생한 혼란을 수습하려는 목적으로 보인다. 미국 국방부가 “시리아 철군의 타임라인이 없다. 공백이 생기지 않게 철수가 이뤄질 것”이라고 발표했지만, 혼란이 이어지자 철군 속도 조절을 다시 강조한 것이다. 동시에 트럼프 대통령의 전격 철군 발표를 사실상 주워담는 것이기도 하다. 옥기원 기자 [e-mail]