트럼프, 코로나19 핑계로 “미국으로의 이민 잠정 중단”

“미국인 일자리 보호와 보이지 않는 적의 공격 고려”
민주당 “위기 이용해 반이민 밀어부치려 해” 비판

도널드 트럼프 미국 대통령. EPA 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 20일(현지시각) 코로나19와 관련해 미국으로의 이민을 당분간 중단하겠다고 밝혔다. 이번 사태의 책임을 밖으로 돌리면서 이 위기를 자신의 ‘반이민’ 정책 강화에 활용하려 한다는 비판이 나오고 있다.

트럼프 대통령은 이날 밤 트위터에 “우리 위대한 미국 시민들의 일자리를 보호할 필요성 뿐 아니라 보이지 않는 적(코로나바이러스)으로부터의 공격을 고려해, 나는 미국으로의 이민을 잠정적으로 중단하는 행정명령에 서명할 것!”이라고 적었다. 그는 이민 중단을 어떤 식으로 진행할지, 언제 행정명령에 서명할지 등 구체적인 설명은 덧붙이지 않았다.

미국은 이미 코로나19 사태 속에 국경을 차단해왔고, 국제 여행도 멈춘 상태다. 트럼프 행정부는 지난 1월말 외국인들에 대해 중국발 미국 입국을 금지했고, 지난달에는 유럽 국가들의 미국 입국을 차단했다. 또 북쪽의 캐나다, 남쪽의 멕시코와도 사실상 국경을 차단했다. 전세계 모든 대사관과 영사관에서 일상적인 비자 서비스도 일시 중단하고 있다.

하지만 이민 중단 조처는 이같은 국경 봉쇄를 전혀 다른 차원으로 끌어올리는 것이다. 이는 트럼프 대통령의 대선 공약인 ‘반이민’ 정책에 대한 보수층의 강력한 지지를 등에 업고 있다. 여당인 공화당에서는 “‘중국 바이러스’ 때문에 지난달 2200만명의 미국인이 일자리를 잃었다. 외국인을 더 수입하기 전에 미국인들이 일자리로 돌아가는 것부터 돕자”(톰 코튼 상원의원, 트위터)며 코로나19 파장과 반이민을 연결짓는 주장이 나오고 있다.

민주당은 강력 비판했다. 호아킨 카스트로 하원의원은 트위터에 “이 행동은 트럼프의 코로나바이러스 확산 방지와 인명 구조 실패에 대한 관심을 다른 데로 돌리려는 시도일 뿐만 아니라, 위기를 이용해 자신의 이민 정책을 밀어부치려는 권위주의 같은 행동”이라고 질타했다. 카멀라 해리스 상원의원도 트위터에 “트럼프는 첫날부터 이 위기를 심각하게 다루는 데 실패했다. 이제 그는 부끄러운 줄도 모르고 이 팬데믹(세계적 대유행)을 자신의 반이민 의제를 강화하기 위해 정치화하고 있다”고 비판했다.

워싱턴/황준범 특파원 [e-mail]