미 국방부 “중국 해군 규모, 세계 최대”

재래식 탄도미사일 등 미국 보다 앞서
“200기 핵탄두, 10년 내 2배 늘 것”
연례 보고서에 중 군사적 위험성 경고

미 국방부는 1일 공개한 연례 <중국 군사력 보고서>에서 “중국은 이미 전함 건조 능력과 재래식 탄도·순항미사일 규모, 통합 방공망 구축 등의 분야에서 이미 미국과 동등하거나, 미국의 능력을 추월한 것으로 보인다”고 밝혔다. 사진은 중국의 첫 항모 랴오닝함의 모습. 한겨레 자료사진

대만해협과 남중국해 일대에서 미국과 중국 간 군사적 긴장이 고조되는 가운데 중국 인민해방군이 특정 분야에서 이미 미국의 군사적 능력을 추월했다는 평가가 나왔다.

미 국방부는 1일 공개한 연례 <중국 군사력 보고서>에서 “중국은 이미 전함 건조 능력과 재래식 탄도·순항미사일 규모, 통합 방공망 구축 등의 분야에서 이미 미국과 동등하거나, 미국의 능력을 추월한 것으로 보인다”고 밝혔다. 미 국방부는 2000년 펴낸 첫 보고서에선 중국 군사력에 대해 “규모는 크지만 구식 군대로, 현대전을 수행할 만한 능력·조직·준비태세를 갖추지 못하고 있다”고 평가한 바 있다.

보고서는 “중국 해군이 보유한 군함과 잠수함은 350척인 반면, 미국은 293척에 그친다”며 “인민해방군 해군은 규모 면에서 세계 최대”라고 평가했다. 미 국방부는 지난해 보고서에선 중국 해군에 대해 “지역 최대 규모”라고 지적한 바 있다. 인민해방군 육군 역시 상비군 병력 규모 면에서 세계 최대로, 공군력은 세계 3위권으로 각각 평가됐다.

재래식 탄도·순항 미사일 분야에서도 중국이 미국을 추월했으며, 여전히 미국에 뒤지고는 있지만 핵 전력도 빠르게 강화하고 있다는 지적도 나왔다. 보고서는 “중국이 현재 보유한 핵탄두는 200기 초반대 수준이지만, 향후 10년 안에 2배 가량 늘어날 것”이라며 “미 본토를 위협할 수 있는 지상 기반 대륙간탄도미사일(ICBM) 탄두도 현재 100기 수준에서 향후 5년 안에 200기까지 늘릴 수 있을 것”이라고 전했다.

보고서는 중국이 현존 국제질서에 변경을 가하려는 ‘수정주의 외교정책’을 추진하고 있다고 지적하며 “이를 위해 군의 역할을 확대하고 있다”고 지적했다. 또 인공지능(AI)을 비롯한 첨단기술과 경제 분야에서 ‘민-군 융합발전’을 지속적으로 추진하고 있다고 강조했다.

이밖에 2017년 8월 아프리카 지부티에서 시작된 중국군의 해외 주둔이 향후 미얀마·캄보디아 등 동남아는 물론 일대일로(육·해상 실크로드) 사업을 통해 중앙아시아와 아프리카 각국으로 확대될 가능성이 높다고 내다봤다. 채드 스브라지아 미 국방부 중국 담당 부차관보는 이날 미국기업연구소(AEI) 주최 화상대담에서 “중국은 미국이나 자국에 잠재적 위협이 될 만한 어떤 강대국과 동등하거나 보다 강력한 군사력 구축을 추진하고 있다”고 짚었다. 베이징/정인환 특파원 [e-mail]