‘트럼프 앙숙’ 롬니 “긴즈버그 대법관 후임 인준 투표할 것”

“헌법이 부여한 대통령과 상원의 권한…자질 바탕해 투표하겠다”
공화당 내 추가 이탈 없으면 대법관 임명 저지 사실상 불가능
공화당 그레이엄 상원의원 “다음달 사흘간 인준 청문회”

미국 공화당의 밋 롬니 상원의원이 22일(현지시각) 워싱턴에 있는 의사당의 상원 회의실에 들어서고 있다. 워싱턴/EPA 연합뉴스

미국 공화당 안에서 도널드 트럼프 대통령의 대표적 앙숙으로 꼽히는 밋 롬니 상원의원이 22일(현지시각) 트럼프가 루스 베이더 긴즈버그 연방대법관 후임자를 지명하면 상원의 인준 절차에 협조하겠다고 밝혔다. 트럼프와 공화당 지도부에겐 희소식이고, 민주당과 진보 진영에는 절망적 뉴스다.

롬니는 이날 성명을 내어 “헌법은 대통령에게 지명권을 부여하고, 상원에는 대법관 후보 지명자에 대한 조언 제공과 동의 권한을 부여한다”며 “이에 부응해 나는 대통령이 지명한 후보자를 고려하는 데 있어서 헌법과 전례를 따르고자 한다”고 밝혔다. 그는 “후보자가 상원으로 넘어오면 나는 그 자질에 바탕해 투표를 할 것”이라고 말했다. 그는 “선거가 있는 해에 (대법관 후보자를) 지명하는 역사적 선례는 상원이 상대 당이 아닌 자기 당의 후보자를 인준하는 것”이라고 말했다. 대선이 있던 2016년 당시 버락 오바마 대통령(민주당)이 에릭 갈랜드 대법관 후보자를 지명했으나 상원 다수당인 공화당은 대선 승자에게 맡겨야 한다며 인준 절차를 거부했다. 롬니의 이날 발언은 대통령과 상원 다수당이 일치(공화당)하므로 인준 절차를 진행하는 게 옳다는 의미다.

지난 2월 ‘우크라이나 스캔들’과 관련한 트럼프 탄핵 표결에서 공화당 안에서 유일하게 ‘권력 남용’ 혐의에 찬성표를 던지는 등 트럼프와 각을 세워온 롬니는 새 대법관 후보자의 상원 인준 성사 여부를 가를 주요 인물로 주목받아 왔다. 상원 인준을 위해서는 50표가 필요한데 현재 상원에서 공화당은 53명, 민주당 및 무소속이 47명이다. 공화당에서 4명이 반기를 들면 트럼프와 당 지도부의 ‘대선 전 새 대법관 인준’ 계획은 좌절된다. 현재까지 공화당에서 리사 머코스키, 수전 콜린스 등 2명의 상원의원이 대선(11월3일) 전 새 대법관 인선에 반대 뜻을 밝혔다. 그러나 이날 롬니가 표결 진행에 힘을 실어줌으로써, 트럼프와 당 지도부는 걱정을 덜게 됐다. 공화당이 추가 이탈을 막고 50표 이상을 자체적으로 확보하는 한, 민주당이 인준 절차를 막는 것은 사실상 불가능하다. 진보 아이콘으로 불려온 긴즈버그 사망 전까지 미 대법관은 ‘보수 5명, 진보 4명’이었으나, 트럼프와 공화당의 속도전으로 ‘보수 6명, 진보 3명’으로 보수의 압도적 우위 구도로 바뀔 가능성이 커졌다.

트럼프는 오는 26일께 긴즈버그 후임으로 여성 후보자를 지명하겠다고 밝히고, 상원 인준 표결도 대선 전에 마쳤으면 좋겠다고 지난 21일 기자들에게 말했다. 트럼프 측근인 린지 그레이엄 상원의원도 같은 날 <폭스뉴스> 인터뷰에서 대선 전에 새 대법관 후보 인준 표결을 해야 한다고 말했다. 그는 다음달 사흘간 인준 청문회를 열겠다고 말했다.

워싱턴/황준범 특파원 [e-mail]