바이든이 ‘재향군인의 날’ 간 곳은 한국전 참전기념비

부인과 필라델피아 참전기념비 찾아가
“참전용사 희생 존중하는 최고사령관 될 것”
트럼프와 차별화·한-미 동맹 강화 의지

조 바이든 미국 대통령 당선자가 재향군인의 날인 11일(현지시각) 부인 질과 함께 펜실베이니아주 필라델피아에 있는 한국전쟁 참전기념비를 찾아 헌화하고 있다. 필라델피아/AP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령 당선자가 미국 재향군인의 날인 11일(현지시각) 펜실베이니아주 필라델피아에 있는 한국전쟁 참전기념비를 찾아가 헌화했다. 군을 존중하는 최고사령관이 되겠다는 뜻을 재확인하면서 한-미 동맹에 대한 확고한 인식을 함께 드러낸 것으로 볼 수 있어 주목된다.

바이든은 이날 부인 질과 함께 필라델피아에 있는 한국전쟁 참전 기념공원의 기념비를 찾았다. 바이든은 이날 헌화 행사를 주재한 필라델피아 판사인 패트릭 듀건과 짐 케니 필라델피아 시장에 이어 세 번째로 아내와 함께 기념비에 헌화하고 묵념했다. 주변에는 약 100명의 사람들이 둘러싼 채 바이든 부부에게 이따금 박수와 환호를 보내기도 했다. 바이든은 이 자리에서 기자들과 질문 답변을 주고받지는 않았다.

바이든은 트위터에 재향군인의 날 메시지를 올렸다. 그는 “오늘 우리는 미국 군대의 제복을 입었던 이들의 봉사를 기린다”고 적었다. 이어 “우리의 자랑스러운 참전용사들에게. 나는 당신들의 희생을 존중하고 당신들의 봉사를 이해하는 최고사령관이 될 것이고, 당신들이 지키기 위해 그토록 용감하게 싸운 가치를 결코 배신하지 않을 것”이라고 밝혔다. 바이든은 별도로 낸 성명에서 “여러분이 마땅히 받을 만한 존경에 못 미치는 어떤 것으로 여러분이나 가족을 절대 대우하지 않을 것”이라도 밝혔다.

이같은 메시지는 도널드 트럼프 대통령을 염두에 둔 것으로 풀이된다. 지난 9월 <디 애틀랜틱>은 트럼프가 전몰 미군 장병들을 “패배자”라고 표현했었다고 보도했고, 바이든은 선거 유세 때도 이 보도를 언급하면서 트럼프와는 다른 대통령이 되겠다고 말해왔다.

바이든이 이날 방문한 한국전쟁 참전기념비는 자택인 델라웨어주 윌밍턴에서 차로 45분 거리에 위치했다. 수도 워싱턴을 비롯해 미국 안에 있는 100여개의 한국전쟁 참전기념비 중 하나다. 이곳에는 필라델피아와 그 주변 출신으로 한국전쟁에 참전해 전사하거나 실종된 622명의 이름이 새겨져 있다.

바이든은 ‘미국 우선주의’를 내걸고 동맹을 무시한 트럼프와 달리 동맹을 복원하고 미국위 국제적 위상을 되찾겠다고 공약했다. 바이든이 대선에서 승리한 뒤 첫 외부 행보로 한국전쟁 참전기념비를 방문해 헌화한 것은, 한-미 동맹을 무겁게 인식하고 협력을 강화하겠다는 의지로 해석된다.

대선 패배를 인정하지 않고 있는 트럼프는 이날 워싱턴 인근 버지니아주 알링턴 국립묘지를 찾아 헌화하고 묵념했다. 부인 멜라니아와 마이크 펜스 부통령, 로버트 윌키 보훈부 장관이 함께했다. 트럼프와 펜스는 10여분 간 비를 맞으며 묵묵히 행사를 진행했다.

워싱턴/황준범 특파원 [e-mail]