바이든 “아시아계 혐오, 용납할 수 없어”

인종 평등 위한 행정명령 4건 서명
트럼프의 “중국 바이러스” 표현 겨냥

조 바이든 미국 대통령이 26일(현지시각) 백악관에서 코로나19 대응에 대해 발언하고 있다. 워싱턴/AFP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령은 26일(현지시각) 인종 평등을 위한 행정명령 4건에 서명했다.

바이든 대통령은 이날 백악관에서 기자회견을 열고 “대선 기간에 나는 미국 내 깊은 인종 불평등, 그리고 우리나라를 너무도 오랫동안 괴롭혀온 구조적 인종주의에 맞설 때가 됐다고 분명하게 밝혔다”며 “시간이 걸릴 것을 알지만 우리는 바꿔야 하고, 바꿀 수 있다”고 말했다.

바이든 대통령은 지난해 5월 백인 경찰의 무릎에 목이 눌려 숨진 조지 플로이드 사건을 언급하면서 “플로이드의 목숨을 앗아간 8분46초(목을 짓눌린 시간)는 수백만 미국인과 세계인의 눈을 뜨게 했다”며 “그것은 인종적 정의에 대한 이 나라의 태도에 있어 전환점이 됐다”고 말했다.

바이든 대통령은 또 코로나19가 유색인종에게 상대적으로 더 큰 타격을 입혔고 아시아계 미국인들에 대한 혐오를 키웠다는 점도 지적했다. 도널드 트럼프 전 대통령이 코로나19를 “중국 바이러스”라고 표현한 점을 가리킨 것이다. 바이든 대통령은 “이 팬데믹 기간에 특히 아시아계 미국인들을 향해 치솟은 외국인 공포증이 재기하는 것을 막도록 연방 부처들에 지시한다”며 “이것은 용납할 수 없고, 미국답지 않다”고 말했다. 이날 행정명령에는 “연방정부는 코로나19의 지리적 기원에 대한 언급 등 정치 지도자들의 행동을 통해 이같은 외국인 공포 감정을 심화시키는 데 정부도 역할을 했음을 인식해야 한다”고 돼 있다. 이어 “그런 발언은 아시아계 미국인과 태평양 섬 주민들에 대한 근거 없는 공포와 지속적인 오명을 부추겼고 이들에 대한 괴롭힘, 학대, 증오 범죄의 비율을 증가시켰다”고 지적했다. 바이든 대통령은 법무부에 증오 범죄를 예방하기 위해 아시아계 미국인들과 파트너십을 강화하라고 지시했다.

바이든 대통령은 또 법무부에 사설 교정시설과 계약을 갱신하지 말라고 지시했다. 수감자 중 상당 비율을 유색인종이 차지하는데, 민간 기업이 안전하지 않고 비인간적인 사설 교정시설을 운영해 이익을 챙기고 있다는 문제의식에서다. 사설 교정시설 이용 금지 조처는 버락 오바마 행정부 말기에 내려졌으나 트럼프 행정부가 뒤집었다. 미 연방교정국 집계로 이날 현재 미 전체 수감자는 15만1646명이며, 이 중 9%인 1만4095명이 사설 교정시설에 있다.

아울러 바이든 대통령은 주택도시개발부에 도시개발이나 주택 정책에서 소외당해온 아메리카 원주민 부족의 자치권을 존중해 협의 절차를 강화할 것을 지시했다.

바이든 대통령은 지난 20일 취임사에서도 백인우월주의와 인종 불평등을 미국이 해결해야 할 주요 과제로 언급했다.

워싱턴/황준범 특파원 [e-mail]