우크라이나 사태 여파?…미 북방영토 문제 노골적 일본 편들기

러 실효지배 쿠릴열도 4개 섬 두고
주일 미 대사, SNS에 “일본 영토”
미·일 정상회담 계기 밀착 행보

우크라이나와 러시아가 국경을 맞댄 돈바스 지역에 ‘멈춤’(STOP) 경고 팻말이 서 있다. 타스 연합뉴스

람 이매뉴얼 신임 주일 미국대사가 일본이 기념하는 ‘북방영토의 날’을 맞아 러시아가 실효 지배 중인 쿠릴열도 남단 4개 섬(일본에선 북방영토라 부름)이 일본 영토라는 내용을 담은 동영상을 공개했다. 우크라이나 사태와 관련해 일본의 협력을 최대한 끌어내기 위해 민감한 영토 문제에서 대놓고 일본 손을 들어주는 모양새다.

이매뉴얼 대사는 7일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 1분38초 분량의 일본어 자막을 붙인 동영상에서 “7일 일본 북방영토의 날에 확실히 전하고 싶은 것이 있다. 미국은 북방영토 문제에서 일본을 지지한다. 북방영토에 대한 일본의 주권은 1950년대부터 인정되고 있다”고 말했다. 이어 “러시아가 타국의 주권을 경시하는 것은 북방영토에 국한된 문제는 아니다”라며 2014년 3월 러시아의 크림반도 병합 등을 언급한 뒤 “침략자가 누구인지는 명백하다”고 강한 대러 견제 메시지를 던졌다.

그동안 미국은 이 문제와 관련해 일본을 지지해왔지만, 이처럼 노골적인 메시지를 낸 것은 매우 이례적인 일이다. <교도통신>은 이매뉴얼 대사가 “일본의 영토 문제와 우크라이나 사태를 함께 거론하며 러시아를 견제한 것”이라고 평했다.

옛 소련은 1945년 8월 일본이 항복을 선언한 직후 쿠릴열도 남단 4개 섬에 상륙해 점령을 마쳤다. 일본은 이후 이 섬들은 러시아와 합법적 조약을 통해 취득한 것으로, 포츠담 선언에 언급된 ‘침략을 통해 획득한 영토’가 아니라며 반환을 줄기차게 요구해왔다. 하지만 1956년 소련과 국교 정상화 과정에서, 향후 평화협정을 체결한 뒤 4개 섬 중 하보마이와 시코탄 등 2개 섬을 넘겨받기로 타협했다. 그러나 이후 일본 내에서 4개의 섬 모두를 되찾아야 한다는 강경 여론이 커지고 미국이 일본과 소련의 접근을 견제하면서, 이 문제는 장기 미해결 과제로 남게 된다.

람 이매뉴얼 신임 주일 미국대사가 일본 ‘북방영토의 날’인 7일 러시아가 실효 지배하고 있는 등 영유권 분쟁이 있는 쿠릴열도 남단 4개 섬에 대해 일본 영토라는 내용을 담은 동영상을 자신의 트위터에 공개했다. 트위터 갈무리

문제 해결에 새 전기가 마련된 것은 2014년 3월 러시아가 크림반도를 강제 병합한 뒤였다. 주요 7개국(G7)에 속한 일본을 통해 ‘대러 포위망’을 뚫어내려는 블라디미르 푸틴 대통령과 이를 지렛대 삼아 러-일 간의 난제를 해결하려는 아베 신조 전 총리가 같은 배를 타게 된 상황이 마련된 것이다. 이후 러-일은 극동 지역의 경제 협력을 뜻하는 ‘새로운 접근’ 등을 언급하며 협상을 이어왔지만, 성과를 내진 못했다. 이매뉴얼 대사의 이번 언급은 미국이 일본의 입장을 선제적으로 적극 지지해 우크라이나 사태에 대한 양국의 단합을 꾀한 것으로 해석할 수 있다.

실제 일본 정부는 러시아가 우크라이나를 침공할 경우를 대비해 대러 제재 검토에 착수한 상태다. <요미우리신문>은 8일 “북방영토 문제가 진전을 보지 못하면서 정부는 대러 관계에 대해 미국 등 주요 7개국과 공조하는 자세를 중시하기로 했다”며 “외무성과 경제산업성이 어떤 제재가 필요한지 살펴보고 있다”고 전했다. 앞서 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리는 지난달 21일 화상 정상회담에서 러시아의 우크라이나 침공이 발생하면 ‘강한 행동’을 취할 것이라고 합의한 바 있다. 이런 일본의 움직임에 대해 미하일 갈루진 주일 러시아대사는 지난 2일 외국특파원협회 기자회견에서 “러-일 간 우호 관계 정신에 위배된다. 양국 간 긍정적 대화 분위기 조성에도 도움이 되지 않는다”고 말했다.

도쿄/김소연 특파원 [e-mail]