IAEA, 오염수 “방출 승인이나 반대 안해…각국 책임”

IAEA 사무차장 등 관계자 기자회견
후쿠시마원전 오염수 첫 현지 조사 끝내
“방출 자체 반대하거나 승인 계획 없어
만나는 상대는 일본 정부가 정해”

후쿠시마 제1원전 부지 탱크에 보관 중인 방사성 물질 오염수. AP 연합뉴스

일본 후쿠시마 제1원전(이하 후쿠시마원전) 방사성 물질 오염수 해양 방류 계획에 대한 안전성을 검증하기 위한 국제원자력기구(IAEA) 조사단의 첫 일본 현지 조사가 18일 끝났다. 국제원자력기구는 이날 온라인으로 기자회견을 열고 오염수 해양 방출 결정 자체에 대해 반대하거나 승인할 계획은 없으며, 오염수 방출 계획이 “국제적 안전 기준에 준거한 것인지를 살필 것”이라고 밝혔다.

조사단을 이끌고 일본을 방문한 리디 에브라르 국제원자력기구 사무차장은 이날 온라인으로 열린 기자회견에서 국제원자력기구가 일본이 오염수를 해양 방출하면 안 된다는 결론을 내릴 가능성이 있느냐는 질문에 “국제원자력기구는 결정을 승인하거나 반대하지 않는다. 각국의 책임하에 내려졌기 때문”이라고 말했다. “원자력 안전에 관한 프로젝트를 반대할지 승인할지 결정은 (각국) 국가 규제 기구에 의해 이뤄져야 한다”며 “(결정) 결과에 대한 승인, 반대를 국제원자력기구가 하지는 않는다. 다만, 원자력 안전에 관한 역할이 국제원자력기구에 있으며 안전 기준 (확보)에 대한 지원을 하고 있다”고 말했다.

국제원자력기구는 이번 조사단 방일이 지난해 4월 일본 정부가 오염수 해양 방류 시작 방침을 밝힌 뒤 국제원자력기구에 지원을 요청한 데 따른 것이라고 밝혔다. 방류는 내년 봄부터 시작될 것으로 보인다. 국제원자력기구는 김홍석 한국원자력안전기술원 책임연구원 겸 카이스트(KAIST) 원자력 및 양자공학과 겸임 교수를 포함한 미국, 영국, 프랑스, 러시아, 중국, 베트남, 아르헨티나, 오스트레일리아, 캐나다, 마셜제도 출신 전문가 등으로 조사단을 꾸려 지난 14일 일본을 방문했다. 조사단은 방일 기간 후쿠시마원전 운영사인 도쿄전력과 경제산업성 등에서 설명을 들었고 15일에는 후쿠시마원전도 방문했다. 구스타보 카루소 국제원자력기구 핵안전·보안국 조정관은 이날 기자회견에서 이번 조사 과정에서 지역 어민단체나 환경단체 등 오염수 해양 방출에 반대하는 이들을 만났거나 만날 계획이 있느냐는 물음에 “일본 정부에서 정한 상대와 만나게 돼 있다”고 말했다.

조사단은 후쿠시마원전 내 물탱크에 보관되어 있는 오염수에서 샘플을 받았으며, 이를 모나코 등의 연구기관에 보내 분석할 것이라고도 국제원자력기구는 밝혔다. 일본 정부는 후쿠시마원전 물탱크에 보관되어 있는 오염수를 다핵종제거설비(ALPS)로 거른 뒤 바다에 방류할 계획이다. 일본 정부는 다핵종제거설비로 물과 비슷한 성질인 삼중수소를 제외한 대부분의 방사성 물질을 기준치 이하로 정화하는 과정을 거친다며 오염수가 아니라 ‘처리수’라는 명칭을 쓰고 있다.

그러나 일본 정부의 오염수 해양 방류 계획에 대해 후쿠시마 어민과 환경 단체는 반대하고 있다. 환경단체인 그린피스는 18일 국제원자력기구가 후쿠시마원전 오염수 문제에 대해 과거에도 정확하지 못한 평가를 해왔다고 지적했다. 그린피스는 일례로 국제원자력기구가 지난 2015년 도쿄전력의 다핵종제거설비 등 방사성 물질 제거 노력을 평가했으나, 지난 2018년 다핵종제거설비를 거친 물에도 기준치를 초과하는 방사성 물질이 대거 포함됐던 사실을 들었다. 이번 현지 조사에 대한 보고서는 4월에 나올 예정이다.

조기원 기자 [e-mail]