일 언론 “아베 사망으로 한-일 관계 개선 더 어려워졌다”

기시다 정권 자민당 보수파 신경 써야

10일 치러진 참의원 선거에서 ‘대승’을 거둔 기시다 후미오 일본 총리는 11일 오후 2시 도쿄 자민당사에서 이번 선거를 평가하고 향후 정책 방향을 밝히는 기자회견에 나섰다. 도쿄/로이터 연합뉴스

일본 자민당 내 보수·우익의 구심점이던 아베 신조 전 총리의 사망으로 기시다 후미오 총리가 역사문제를 놓고 한국과 타협점을 찾기 더욱 어려워졌다는 분석이 일본 언론에서 나왔다. 박진 외교부 장관이 취임 뒤 처음으로 하야시 요시마사 일본 외무상과 만나 강제동원 피해자 배상 문제를 조기에 해결하기로 의견을 모았지만, 해법을 마련하기 쉽지 않을 것으로 보인다.

<아사히신문>은 19일 “(4년3개월 만에) 겨우 도달한 이번 (한-일 외교장관) 회담이지만 참의원 선거 중에 아베 전 총리가 총격으로 사망하면서 기시다 정부가 (한-일) 관계 개선을 향해 적극적 자세를 취하기 어렵게 됐다”고 보도했다. 자민당 보수파의 중견 의원은 이 신문에 “아베 전 총리가 당내 보수파를 조정해 가면서 기시다 정권을 지탱해 왔다. 향후 (기시다 총리의) 대응에 따라 보수파가 단번에 등을 돌릴 가능성이 있다”고 말했다. 당내 막강한 영향력을 발휘하던 아베 전 총리가 부재하면서 기시다 총리는 ‘보수파’ 전반을 신경 써야 하는 상황에 몰린 것이다.

이 신문은 “기시다 정권이 역사문제에서 한국과 타협한 것으로 비춰지면 보수파의 반발을 불러올 우려가 있다”고 전했다. 자민당 내 보수파를 중심으로 한국이 해결책을 가져오기 전까지 일본이 움직여서는 안 된다는 분위기가 강하다. 이런 이유로 박진 장관의 기시다 총리 예방 일정이 막바지에 겨우 잡힌 것으로 알려졌다. 일본 정부 관계자는 이 신문에 “관저에서 기시다 총리와 박 장관의 면담 여부에 대해 신중론이 나왔다. 이에 따라 박 장관 방일 발표도 (외교장관) 회담 사흘 전인 15일 밤까지 늦춰졌다”고 밝혔다. 박 장관과 기시다 총리는 19일 오후 만난다.

박 장관의 방일은 윤석열 정부가 강하게 요구한 것으로 전해졌다. 일본 외무성 간부는 <아사히신문>에 “한국 쪽이 정권 교체를 계기로 나온 (한-일) 관계 개선을 향한 분위기를 이어가고 싶어 했다”고 말했다. <요미우리신문>은 “일본 정부가 외교장관 회담에 응한 것은 일-한 관계 개선에 적극적인 윤 정부의 체력(정치력)이 있는 임기 초에 징용공 문제를 해결하고 싶다는 의도도 있다”고 전했다. 이 신문은 “하지만 윤 정부의 지지율이 벌써 하락하고 있어, 징용공 문제로 어려운 정치적 판단을 내릴 수 있을지 불투명하다”고 덧붙였다.

윤 정부는 강제동원 피해자 배상 문제를 해결하기 위해 일본의 협조가 필요하다는 생각이다. 강제동원 피해자들이 요구하는 미쓰비시중공업·일본제철 등 피고 기업의 사과와 배상에서 참여가 어느 정도 확보되지 않으면 이 문제 해결은 어려울 수밖에 없다. 윤 대통령의 측근은 <마이니치신문>에 “한국 정부만으로는 원고나 여론이 납득할 수 있는 해결책을 마련하기 힘들다. 일본 쪽에서 협력이 없으면 현금화는 멈출 수 없다”고 토로했다.

도쿄/김소연 특파원 [e-mail]