기시다, 내달 7일 첫 방한할 듯…‘강제동원’ 어떤 메시지 나올까

“윤 대통령 결단에 화답 차원에서 조기 방한”

윤석열 대통령이 지난 3월 일본 도쿄 총리 관저에서 기시다 후미오 일본 총리와 기념촬영을 하며 악수하고 있다. 연합뉴스

기시다 후미오 일본 총리의 내달 7일 첫 한국 방문이 성사될 것으로 보인다. 한-일 관계 핵심 현안인 강제동원 피해자 배상과 관련해 윤석열 정부의 일방적인 양보안에 기시다 총리가 어떤 ‘성의 있는 호응’을 취할지 관심이 쏠린다.

<요미우리신문>은 30일 복수의 한-일 정부 관계자를 인용해 “기시다 총리의 취임 뒤 첫 방한이 5월7~8일 실현되는 방향”이라고 보도했다. 기시다 총리도 29일 아프리카 순방에 앞서 기자들을 만나 “(방한의) 구체적인 시기는 정해지지 않았다”면서도 “3월 윤 대통령과 (도쿄 정상) 회담에서 ‘셔틀 외교’ 재개에 뜻을 같이했다”고 말했다. 한국 대통령실 고위 관계자는 일본 언론 보도에 대해 “공식 결정된 바 없다”고 말했다.

일본 총리의 방한이 최종 확정되면 2018년 2월 고 아베 신조 당시 총리가 평창겨울올림픽을 계기로 한국을 방문한 이후 5년 3개월 만이 된다. 한-일 정상이 정례적으로 상대국을 방문하는 ‘셔틀 외교’ 차원에서 일본 총리가 한국에 오는 것은 2011년 10월 노다 요시히코 총리 이후 11년 7개월 만이다.

기시다 총리는 애초 내달 19~21일 히로시마에서 개최되는 주요 7개국(G7) 정상회의를 끝내고 올해 여름 이후 방한을 추진했지만, 이를 앞당긴 것으로 전해졌다. 주요 7개국 정상회의 때 한국 정부도 초대된 만큼, ‘셔틀 외교’ 합의에도 윤 대통령이 연이어 일본을 방문하는 모양새가 된다. 가뜩이나 한국에선 강제동원 피해자 문제에 대해 ‘굴욕외교’라는 비판이 큰 상태여서, 기시다 총리의 답방 없이 윤 대통령이 잇따라 일본을 방문할 경우 부정 여론이 커질 수밖에 없다. <요미우리신문>은 조기 방한에 대해 “일-한 관계 개선에 적극적인 윤 대통령을 뒷받침하려는 의도다. 총리가 방한해 윤 대통령의 정치적 결단에 화답하는 모습을 보일 것”이라고 강조했다.

한·미·일의 결속을 강화하려는 목적도 있다. <교도통신>은 “동맹국인 미국이 중시하는 일-한 결속을 과시하려는 의도도 있다. 미국의 의향도 방한의 큰 요인”이라고 전했다. 조 바이든 대통령은 지난 26일(현지시각) 미국 워싱턴에서 열린 한-미 정상회담 때도 한·미·일 협력을 강조했다. 통신은 “일본 정부로서는 이런 흐름을 간과할 수 없다”고 덧붙였다.

한-일 정상회담에선 북한 핵·미사일 대응과 반도체 공급망 등 경제안보가 주요하게 논의될 것으로 전해졌다. <산케이신문>은 “윤 대통령으로부터 한-미 정상회담에 대한 설명을 듣고, 북한 정세에 대해서도 의견을 교환해 안보 협력을 가속화 할 것”이라고 전망했다. 기시다 총리가 한국 방문을 계기로 강제동원 피해자 문제와 관련해 어떤 메시지를 내놓을지도 초미의 관심사다. 윤 정부가 한국 내 반발을 무시하고 일본 피고 기업 대신 한국의 일제강제동원피해자지원재단이 배상하는 일방적인 양보안을 발표한 것에 일본 정부는 ‘담화 계승’ 정도만 언급하는데 그쳤다. <아사히신문>은 “한국에선 일본 쪽의 명확한 사죄가 없다는 비판이 있어, 이번 회담에서 총리가 어떻게 말할지가 주목받고 있다”고 강조했다. 기시다 총리가 ‘사과와 반성’을 언급하기 어려울 것이라는 관측도 나온다. <교도통신>은 “총리는 자민당 보수파의 동향에 신경을 곤두세우고 있어 한국 쪽의 요청에 응할 전망은 보이지 않는다”고 지적했다.

도쿄/김소연 특파원

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