일본의 ‘정상회담 활용’…‘133만t 오염수’ 이때 방류하는 이유

일본 언론 “이달 하순 방안 조정”
18일 한미일 정상회의 활용 의도

후쿠시마 제1원전 부지 탱크에 보관 중인 방사성 물질 오염수. AP 연합뉴스

일본 정부가 후쿠시마 제1원전에 보관 중인 133만t가량의 오염수를 이달 하순 바다에 방류하는 방안을 조정 중인 것으로 전해졌다. 기시다 후미오 일본 총리는 18일(현지시각) 미국에서 예정된 한·미·일 정상회의 뒤 최종 방류 시기를 결정할 예정이다. 일본 안팎으로 오염수 방류에 대한 우려의 목소리가 높은 가운데 한·미의 지지를 적극 활용하겠다는 의도로 풀이된다.

요미우리신문은 7일 복수의 정부 관계자를 인용해 “후쿠시마 제1원전 처리수에 대해 이달 하순 해양 방류를 시작하는 방향으로 조정에 들어갔다”고 보도했다. 이어 “기시다 총리는 18일 한·미·일 정상회의에 참석하고 20일 귀국한 뒤 관계 장관회의를 열어 구체적 시기를 최종 결정할 전망”이라고 덧붙였다. 아사히신문도 이날 정부 관계자들을 인용해 같은 내용을 보도했다.

일본 정부 고위 관계자는 방류 시기와 관련해 요미우리신문에 “후쿠시마현 앞바다에서 저인망 어업이 시작되는 9월로 늦춰지는 것은 피할 생각”이라고 말했다. 일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관도 이날 정례 기자회견에서 “여름 무렵에 방류한다는 정부의 계획에는 변화가 없다. 구체적 시기는 안전성 확보와 풍평(소문)피해 대책 상황을 정부 차원에서 확인하고 판단하겠다”는 기존 입장을 재차 강조했다.

기시다 총리는 조만간 바다 방류에 반대하는 일본 전국어업협동조합연합회 관계자들을 직접 만나 이해를 구할 방침이다. 방류 시기가 최종 결정되면, 준비 작업 등으로 일주일 이상 필요할 것으로 내다보고 있다. 이런 상황을 고려하면, 방류 시기는 이달 마지막 주가 될 가능성이 크다. 다만 기상 상황 등에 따라 다음달 초순으로 늦춰질 수도 있다.

기시다 총리는 오는 18일 워싱턴 인근에 있는 미국 대통령 전용 별장인 캠프 데이비드에서 열리는 한·미·일 정상회의를 계기로 윤석열 대통령, 조 바이든 미국 대통령과 개별적으로 만나 오염수 방류와 관련해 ‘과학적 근거를 토대로 안전성이 확보돼 있다’는 내용을 설명하고 지지를 끌어낼 예정이다. 오염수 바다 방류를 위해 한·미·일 정상회의를 적극 활용하려는 의도로 해석된다.

윤석열 대통령(오른쪽)과 조 바이든 미국 대통령(왼쪽)이 지난 5월21일 일본 히로시마에서 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 열린 한·미·일 정상회의를 앞두고 기시다 후미오 일본 총리가 지켜보는 가운데 악수하고 있다. 히로시마/AP 연합뉴스

일본 총리 관저가 한·미·일 정상회의 이후 방류를 결정하는 데는 “윤 정부에 대한 배려도 작용했다”는 분석도 일본 언론에서는 내놓고 있다. 아사히신문은 “회담 전에 방류 시기가 결정되면 (한·미·일 정상) 회담에서 방류를 둘러싼 윤 대통령의 대응에 초점이 맞춰지게 된다. 내년 총선을 앞둔 윤 정부에 마이너스라는 판단을 내린 것”이라고 전했다.

또 오염수 바다 방류를 강력히 반대하는 중국을 겨냥해 한·미·일 3국이 공동으로 대응하고 있다는 것을 보여주려는 의도도 있다는 해석이다. 중국 정부는 오염수 방류를 반대하며 지난달부터 일본산 수산물을 수입할 때 방사능 검사를 전면적으로 실시하고 있다. 통관에 한달 가까이 걸릴 것으로 보여, 일본에선 일본 식품 최대 수입국인 중국에 대한 수산물 수출이 사실상 어려워진다며 반발하고 있다.

일본 정부는 후쿠시마 원전 오염수(약 133만t)의 방사성 물질 농도를 법적 기준치 이하로 낮춘 뒤, 30~40년에 걸쳐 바다에 방류할 예정이다. 특히 다핵종제거설비(ALPS·알프스)로 제거되지 않는 삼중수소는 기준치의 40분의 1 이하로 농도를 희석해 바다로 내보낸다.

도쿄/김소연 특파원 [e-mail]