일 오염수 24일부터 수십년 방류…정부는 “문제 없다”

IAEA “한국에 정기적 정보 제공”

 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 18일(현지시간) 워싱턴DC 인근 미국 대통령 공식별장인 캠프 데이비드에서 한일 정상회담에서 악수하고 있다.  공동취재사진

일본 정부가 도쿄전력 후쿠시마 제1원전 방사성 물질 오염수의 바다 방류를 24일부터 시작한다고 공식 발표했다. 

일본 정부는 22일 관계 각료 회의를 열어 이르면 24일부터 오염수 방류를 시작한다고 결정했다. 기시다 후미오 일본 총리는 오염수 방류 시작은 “기상 및 해상 조건에 지장이 없으면 24일로 예상한다”며 “수십년 장기간에 걸칠 처리수(오염수) 처분을 완료할 때까지 정부가 책임을 지고 대응할 것”이라고 말했다.

또한 국제원자력기구(IAEA)가 지난달 4일 일본 정부 오염수 방류 계획이 국제 기준에 부합한다는 보고서를 전달한 것을 들며 “국제사회의 정확한 이해가 확실히 확대되고 있다”고 말했다.

2011년 3월 동일본대지진으로 수소폭발이 일어난 후쿠시마 원전 건물에는 지하수 등이 스며들어 지금까지 약 134만t에 이르는 오염수가 발생했다. 일본 정부는 오염수를 후쿠시마 원전 부지 내에 설치된 1073기 물탱크에 보관해 왔다.

하지만, 원전 폐로 작업을 위한 공간 부족 등을 이유로 2021년 4월 해양 방류를 결정했다. 수증기로 만들어 대기 방출하거나 고체화해 지하에 매설하는 등 다른 대안도 있었으나, 전례가 있고 상황 관찰도 비교적 용이하다는 이유를 들어 주변국들과 자국 어민들에게 피해를 끼치는 해양 방출을 고집했다.

이에 대한 한국, 중국, 태평양 도서국 등 주변국의 우려에는 국제원자력기구 최종 보고서의 우호적 평가를 적극 활용했다. 국제원자력기구는 이날도 일본 정부의 발표 뒤 오염수 방류 계획이 “국제 안전 기준에 부합한다”며 “국제원자력기구 직원이 (오염수) 배출 당일부터 안전 기준에 부합하는지 확인하기 위해 계속 관찰할 것”이라는 내용의 성명을 냈다.

일본 내부적으로는 노자키 데쓰 후쿠시마현어업협동조합연합회 회장이 “마지막 한방울까지 반대한다”고 말하는 등 직접 피해를 보는 어민들이 끝까지 반대 뜻을 꺾지 않았으나 정부 결정을 뒤집지 못했다. 기시다 총리는 전날인 21일 사카모토 마사노부 전국어업협동조합연합회 회장과 만나 마지막까지 설득하는 모양새를 갖췄다.

일본 정부의 결정에 대해 한국 정부는 “계획상의 과학적·기술적 문제는 없는 것으로 판단했다”며 방류를 사실상 용인하는 입장을 밝혔다. 박구연 국무조정실 국무1차장은 다만 “실제 방류가 조금이라도 계획과 다르게 진행된다면 국민의 안전과 건강을 위협하는 것으로 판단해 일본 측에 즉각 방류 중단을 요청할 것”이라고 말했다.

도쿄/김소연 특파원, 조기원 신민정 기자 [e-mail]