자위대 이라크서 이달말 철수

고이즈미 총리 공식 발표

일본이 20일 이라크 남부 사마와 지역에 주둔해온 육상자위대의 철수를 공식 발표했다. 일본의 국론이 양분되다시피 한 가운데 2004년 1월 파병이 시작된 지 약 2년6개월 만이다.

고이즈미 준이치로 총리는 이날 낮 기자회견을 열어 육상자위대 철수 방침을 밝히고 “치안권한이 이라크 새 정부에 이양됐으며, 다국적군 등과 협의한 결과 육상자위대가 (이라크의) 인도재건 지원에 일정한 역할을 수행했다고 판단했다”고 결정 배경을 설명했다. 일본 정부는 이날 정부·여당 연석회의와 안전보장회의를 열어 육상자위대의 철수를 결정했으며, 누카가 후쿠시로 방위청 장관이 철수를 명령했다.

방위청은 곧 보급·수송부대 병력 100명으로 구성된 철수지원대를 쿠웨이트로 파견해 철수작업을 본격화할 계획이다. 육상자위대는 이달 말부터 순차적으로 철수를 시작해 이르면 7월 말까지 쿠웨이트로 이동한 뒤, 일본으로 복귀하게 된다.

그러나 일본은 미국의 요청을 받아들여 육상자위대 철수 뒤에도 쿠웨이트를 거점으로 한 항공자위대의 유엔·다국적군 수송지원 활동을 계속하고, 활동범위를 수도 바그다드와 북부 아르빌로 확대할 예정이다. 고이즈미 총리는 엔 차관을 통해 경제활동 기반정비를 중심으로 한 이라크 지원을 계속하겠다고 밝혔다.

육상자위대 철수결정은 19일 이라크 정부가 사마와 등 무산나주의 치안권을 영국군으로부터 넘겨받았다고 발표한 데 따른 것이다. 그동안 국내의 강력한 파병 반대 여론에 시달려온 고이즈미 총리는 ‘결자해지’ 차원에서 자신의 임기가 끝나는 9월 이전에 자위대 철수를 마치겠다는 뜻을 비쳐왔다. 이라크 새 정부 구성의 지연으로 애초 예상보다 늦어지긴 했지만, 치안을 맡은 영국·오스트레일리아와 철수 관련 협의가 이달부터 급진전됐다.

육상자위대의 이라크 파견은 2004년 1월 시작돼, 현재 10차 재건지원군 500여명이 공공시설과 도로 복구, 급수, 의료지원 등의 활동을 하고 있다. 연인원 기준으로 5500여명이 파견됐다.

도쿄/박중언 특파원 [e-mail]