일 청소년 ‘이지메 자살’ 광풍처럼 번져

일본에서 '이지메'(집단괴롭힘)가 원인으로 추정되는 학생들의 자살이 '광풍'(狂風)처럼 번지고 있다.

지난달 남녀 중학생이 이지메를 호소하는 유서를 남긴 채 자살한데 이어 이달 들어 '이지메 자살'을 예고하는 학생들의 편지가 교육당국에 배달돼 열도를 긴장시킨 가운데 기어이 12일 2건의 '이지메 자살'이 터졌다.

이날 오전 7시30분께 도쿄 인근 사이타마 혼조시 시립중학교 남학생(3학년)이 집 창고에서 끈으로 목을 매 숨진 채 발견됐다.

조사결과 숨진 학생은 지난 6일 상담원에게 "이달 들어 다른 반 아이로부터 '빌린 500엔에 이자를 붙여 2만엔으로 갚으라'고 강요받고 있다"는 고민을 털어놓은 것으로 밝혀졌다.

실제 숨진 학생은 돈을 빌린 일이 없었던 것으로 드러났다. 이 때문에 학교측은 숨진 학생이 이지메를 당했을 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

같은 날 오전 6시40분께 오사카 돈다바야(富田林)시 시립중학교에 다니는 여중생(1학년)도 "저는 자살합니다"라는 유서를 남기고 8층 아파트에서 뛰어내려 목숨을 끊었다.

이 학생 역시 평소 말이 없는 성격으로 친구도 적어 자칫 괴롭힘을 당할 수 있다고 보고 담임교사가 특별관리했다고 한다.

일본 정부는 지난 7일 '이지메 자살'을 예고하는 편지가 문부과학상에게 배달되고 유사한 자살예고 편지가 이어지자 이부키 분메이(伊吹文明) 문부과학상이 기자회견을 갖고 "절대 자살하지 말라"는 메시지를 거듭 발표한데 이어 종합대책 마련에 나서는 등 '이지메 자살'을 막기위해 총력을 쏟았다.

자살예고 편지의 소인이 찍힌 지역의 학교에는 자살예고일이었던 지난 11일 늦게까지 주요 교사들이 남아 비상근무를 벌이며 만약의 사태를 막기위해 대비했다.

그러나 당국은 이러한 노력에도 12일 이지메가 원인으로 추정되는 자살이 잇따르자 허탈감과 충격에 빠졌으며, 자살 사건이 꼬리에 꼬리를 물고 이어질지 우려를 감추지 못하고 있다.

특히 후쿠오카 기타규슈시 한 초등학교 교장(56)마저 12일 자신이 이지메 실태를 상급기관에 허위보고 했던 것을 자책하며 목을 매 자살하는 사건이 발생했다. 교장은 숨지기 전날 "5학년 여학생 2명이 급우들에게 돈을 빼앗기는 것을 이지메로 파악하고 있었지만 시교육위원회에 거짓 보고했다"며 사과회견을 했었다.

신지홍 특파원 [e-mail] (도쿄=연합뉴스)